由曼彻斯特大学研究人员领导的一个国际小组发现了为什么一些植物“活得又快又年轻”，而另一些植物却拥有健康长寿的生命。

这项发表在科学进展的研究还帮助我们理解如何保持植物多样性。反过来，这可以帮助改善自然保护，恢复自然栖息地和种植更健康的作物。

似乎在土壤微生物和植物根系的复杂关系中，答案就藏在我们的脚下。科学家们一直怀疑解释植物多样性的关键在于它们的敌人，包括土壤中发现的有害真菌。然而，研究土壤中的微生物生命是一个众所周知的困难，科学家们称自己为“黑匣子”。

通过使用新的分子技术和现有的知识来研究土壤中不同真菌的作用，研究人员发现，一些植物的根部含有几十种不同的有害真菌，而另一些植物则将有害微生物留在海湾中，并吸引许多有益真菌，从而促进植物健康。

第一作者、该大学地球与环境科学学院(SEES)的玛丽娜塞姆琴科(Marina Semchenko)博士说：“当你走过一片长满鲜花和植物的草地时，你可能会奇怪为什么这么多不同的植物长在一起，而且没有一种是优势植物。我们发现，植物生长受到植物根系吸引的有害和有益真菌数量的强烈控制。”

研究人员还发现，有害真菌和有益真菌之间的平衡取决于植物的生活方式，从而深入了解为什么一些植物可以快速存活但却很年轻，而另一些植物生长缓慢但却享有长寿。

“就像龟兔赛跑的故事一样，一些植物生长缓慢，但通过与有益真菌合作，享受长寿，”Semchenko博士解释道。其他植物生长迅速，并在第一次成功，但后来他们被有害真菌感染。"

和人类一样，饮食对植物健康也很重要。科学家发现，营养丰富的土壤可以支持密集的植物生长，但它也可以将平衡从许多有益的真菌转移到致病的真菌。

曼彻斯特大学生态学教授理查德巴盖特(Richard Bargate)说：“虽然这些结果来自英格兰北部的草原，但世界上其他生态系统可能也有同样的机制，但需要更多的测试来证实这一点。”。

这些结果可以为一种新的农业方法铺平道路，并通过将平衡向植物根区的有益微生物而不是有害微生物倾斜，为健康作物的生产设定微生物平衡。

Semchenko博士补充道：“众所周知，土壤微生物对人类的干扰非常敏感，比如集约农业。我们的研究结果表明，对土壤微生物的负面影响可能会对植物多样性的保护产生连锁反应。”