一项关于环境条件如何影响该国最大河口水母数量和分布的新的长期研究有助于解释切萨皮克湾内海荨麻的稀缺，这在过去几个月中被广泛报道，并引发了人们对如何长期维持荨麻的担忧。随着气候持续升温，这种趋势可能会对海湾渔业造成危害。

最新一期《河口与海岸报告》中的这项研究利用两次长期监测调查，研究了水母种群与水温、盐度、含氧量等因素之间的相互作用。从1984年到2012年，对5种不同水母的种群数据进行了整理和分析，这是迄今为止对海湾水母种群最全面的研究。

主要作者Joshua Stone博士在威廉玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所和VIMS教授Deborah Steinberg和Mary Fabrizio完成了这项工作，作为其论文研究的一部分。斯坦伯格是水母和其他浮游动物生态学的专家；Fabrizio负责指导VIMS幼鱼和青蟹的拖网调查，这是本研究使用的数据集之一。另一组数据是切萨皮克湾计划的一个组成部分。柊司现在是南卡罗莱纳大学的助理教授。

研究中最常见的两种物种bay nettle Chrysaora chesapeakei和comb jelly Mnemiopsis leidyi是透明的，果冻状的捕食者随着水流漂流，但它们在大小、解剖、摄食行为和生命周期方面的差异转化为种群动态和对Chesapeake生态系统影响的明显差异。

对于许多海湾爱好者非常熟悉的刺激性水母(jelly Chrysaora)，研究小组证实并进一步量化了对温暖、相对咸的水的偏好——记录了7月至9月70以上水域的丰度峰值，盐度为千分之16(来自支流的海湾水域近0 ppt至约32 PPT像海洋一样咸——靠近海湾口)。

Bay nettle对盐水的偏好有助于解释今年夏天它通常居住的切萨皮克湾许多支流缺水的广泛报道，因为记录的降雨导致的淡水径流大大降低了盐度。五月特别潮湿——里士满是自1872年有记录以来最潮湿的一个月——这时荨麻的海底生命阶段开始萌发其微小、敏感和自由漂浮的水母。

对于Mnemiopsis来说，这项研究提供了明确的证据，表明其种群受盐度或温度的生物控制。“我们发现Mnemiopsis种群主要受海湾荨麻的捕食控制，”Stone说。“它们在6月最多，在温度高于65的水域和7月海湾荨麻捕食者开花之间的短暂时间内。”盐度也会影响蜂巢状水母的分布和数量。上湾Mnemiopsis的峰值体积为6-18 ppt，下湾的数值为9-19 ppt。

长期趋势

研究人员通过对比二十多年来该湾水母种群和环境条件的年度波动，发现该湾水母总体丰度的下降趋势与其他地区水母丰度上升的报道相反。世界各地。斯通将这种下降趋势归因于物理和生物因素的级联组合，并表示这可能表明海湾渔业的困境。

“海湾里的荨麻种群受春季条件的控制，”他解释道。“今年我们看到的低盐度导致繁殖率下降，夏季海湾的荨麻数量减少。”由于海湾中荨麻的稀缺，它面临的捕食较少，其栉水母猎物的数量随后增加，但这不足以抵消更大的荨麻丰度减少所造成的生物量损失。

但栉水母的增多确实有一个重要的结果——栉水母凝结的桡足类数量减少。因为桡足类是许多幼鱼和其他海湾生物的主要食物来源，它们数量的减少将对食物网产生有害的影响。

气候变化影响

这一切引起了作者的注意，即气候变化——预计将增加大西洋中部潮湿泉水的受欢迎程度——将使这种令人不安的食物网级联更加频繁地工作。更温暖、更温暖的泉水也会增加海湾中低氧底层水的流行。研究人员发现，这是海湾荨麻降低繁殖率的另一个原因。

“由于全球气候变化，预计春季径流和春季缺氧的增加将进一步减少海湾的荨麻，”柊司说。“将来，这可能会使蜂房水母的数量增加，桡足类的数量减少。这令人不安，因为桡足类动物是将食物能量从浮游植物转移到商业鱼类的主要方式，特别是通过海湾的凤尾鱼。”

研究人员担心，这些食物网效应可能会像最近在世界其他地方观察到的一样严重。“我们的天然蜂巢水母被引入到里海和黑海，在没有捕食者的情况下，它开始入侵，并导致一些渔场的崩溃，”柊司说。“它有一个天然的捕食者，荨麻湾，但更少的荨麻湾导致更多的蜂巢果冻。由于缺氧和其他因素的增加，海湾荨麻的种群数量一直处于较低水平，我们无法知道它们种群数量的进一步下降会对海湾渔业产生怎样的不利影响。”

具有讽刺意味的是，墨西哥湾低氧水域的日益流行实际上可能会减轻这种不受欢迎的场景的影响。“在切萨皮克湾，”柊司说，“缺氧的增加可能有助于让栉水母远离猎物，因为桡足类和幼体鱼类会避开这些区域，而栉水母不会。”

“尽管如此，”他说，“由于气候变化导致的海湾荨麻数量的持续下降可能会对切萨皮克湾的整个食物网产生广泛的影响。即使我们不喜欢被水母蜇伤，它们也是海湾生态系统中重要而自然的一部分。”