当我们吃饭时，饱腹感在20分钟左右开始。然后我们的消化道告诉我们他已经吃饱了——至少目前他们是这么认为的。但现在事实证明：在这一点上，我们是被肠道菌群操纵的。因为当我们肠道中的细菌获得足够的营养时，它们会产生蛋白质，这会让我们的肠道和大脑有饱腹感——即使我们真的很饿。

实际上，感觉只出现在我们的大脑中：如果胃饱了，胃壁扩张，拉伸感受器就会向下丘脑的饱和中枢发出第一个信号。但仅此还不足以让人有饱腹感。这只有在胃肠产生某种激素时才会开始，这种激素也会给下丘脑带来饱腹感。然后后者变得活跃，重新调整新陈代谢，释放食欲抑制剂——我们感觉饱了。这种感觉通常开始会有轻微的延迟，我们在饭后20分钟左右会感觉到。到目前为止，众所周知。然而，当他们在肠内细菌大肠杆菌的实验中发现一个奇怪的巧合时，鲁昂大学的乔纳森布勒东和他的同事们大吃一惊：

不仅仅是巧合？

研究人员怀疑这背后不仅仅是巧合。他们的假设是：也许不仅仅是食物导致我们的肠道释放饱腹感激素，肠道菌群也发挥了作用。毕竟，我们的肠道里有数百万个微生物室友。它们帮助我们消化，但也影响我们健康的许多方面——从免疫系统到饮食偏好，甚至情绪。例如，研究人员发现，当我们吃甜食和高脂肪食物时，一些肠道细菌会分泌快乐激素多巴胺。其他人通过迷走神经释放影响我们压力感的物质。最重要的是，这些操控行为背后的目的是为了保证自己的生存，创造最好的环境。

为了测试肠道微生物对饱腹感的影响，科学家收集了大肠杆菌培养物的丰富样本，并分离出细菌释放的蛋白质混合物。然后，通过结肠灌洗给饥饿的大鼠和小鼠服用小剂量的这种混合物。然后，他们检查动物是否在吃它们的饲料，以及它们血液和肠道中的饱腹感激素含量。

蛋白质作为饱腹感

研究人员报告说，尽管啮齿动物实际上很饿，但在被给予“丰富”的细菌蛋白质后，它们几乎不吃任何东西。尽管禁食，小鼠和大鼠表现良好。此外，肠道细菌饱足蛋白触发肽激素的产生，这被认为是哺乳动物的饱和信号。研究人员报告说，另一种细菌蛋白质导致抑制食欲的神经束着火。“富含细菌的蛋白质因此可以刺激肠道中饱腹感激素的释放，也可以影响我们的食欲，”Breton和他的同事们说。“大肠杆菌的细菌蛋白影响了与我们身体相同的信号通路来表达饱腹感。”

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研究人员的实验表明，还有一件事：肠道菌群的操纵可能不仅影响我们在吃饭时吃多少。甚至可能会影响我们的饮食节奏。因为它取决于微生物群落的组成，所以用细菌饱腹感的蛋白质切换回“饥饿”的蛋白质需要不同的时间。而这反过来又会影响我们下一顿饭的时间。在对老鼠的实验中，研究人员已经能够通过施用各种细菌蛋白质来操纵它们的饮食节奏。这是否也适用于人类，但还没有更多的研究表明。