忙碌的工人旁边的大型侵略性士兵——在基因序列中，蚂蚁盒子之间的这种明显差异并非如此，因为每种动物几乎都是一样的。然而，正如研究人员现在可以通过实验证明的那样，这种发育是由遗传物质的转化系统控制的——即所谓的表观遗传因子。通过改变这种印记的代理，他们设法重新编程爬虫。研究人员表示，蚂蚁研究的成果对人类研究也意义重大。

生物特征不仅仅基于基因组的基因序列——近几十年的研究越来越清楚地表明了这一点。哪些基因被开启或者有多活跃，也会受到生命过程中出现的控制元素的影响，但也是可以遗传的。这些机制被相对年轻的表观遗传学研究分支所使用。表观遗传因素包括位于DNA某些部分的化学开关分子，并影响它们对阅读功能的可及性。这可以极大地影响生物的本质，许多研究都表明了这一点。

表观遗传学的模型动物

宾夕法尼亚大学的研究人员解决了表观遗传学如何影响不同蚂蚁盒行为模式发展的问题。根据他们的说法，蚁群对表观遗传学研究特别有意义，因为它们的成员拥有几乎相同的遗传物质——类似于同卵双胞胎。因此，种姓之间的明显差异肯定还有其他原因。研究人员的早期结果表明，种姓差异实际上有表观遗传的原因。蚂蚁种类Camponotus floridanus的小工蚁大脑中一些信使物质的基因比它们的大士兵同事活跃得多。这似乎与典型的行为差异有关：小的那个充当侦察员——他疯狂地寻找食物，如果成功，他招募其他蚂蚁进行疏散。另一方面，已被证明很有价值的兵蚁负责保护蚁群，因此行动并不那么勤奋。但这显然可以通过能够改变表观遗传调控元件的物质来改变。

士兵表现得像工人。

这些是干扰所谓基因组组蛋白乙酰化的表观遗传效应的活性物质。组蛋白乙酰化的程度决定了DNA特定区域中有多少遗传信息可用于阅读功能。当研究人员给Armeisen工人喂食一种可以增加基因组中组蛋白乙酰化的活性成分时，他们表现出了更强烈的探索行为。然而，一种减少这种表观遗传效应的活性成分使人沉迷于冒险。在成年士兵中，这种治疗起初没有效果。然而，在发展阶段揭示：一旦科学家将组蛋白乙酰化增强剂直接注射到脑崽的种姓中，士兵也表现出与同事相似的探索行为。所以他们重新编程自己。似乎有一个发育窗口期，表观遗传的影响可以触发效应。“研究结果表明，蚂蚁的行为，可能还有其他动物的行为，是通过组蛋白修饰由表观遗传因素控制的，”合著者丹尼尔西蒙拉总结道。

不仅仅是蚂蚁研究！

研究人员强调，他们的工作不是纯粹的蚂蚁研究，因为蚂蚁和哺乳动物表观遗传调控的基本原理是一样的。科学家表示，这些昆虫是该领域基础研究的理想模式生物。在这种背景下，他们在蚂蚁身上发现的表观遗传敏感发育窗口可能特别有趣。“在行为障碍日益流行的背景下，这是一个提高人类研究兴趣的话题，”合著者谢莉伯杰说。因此，研究人员现在希望研究兵蚁的表观遗传窗口，以阐明它们的特征。“理解机制