发表在杂志《儿科研究》上的研究表明，养狗家庭的孩子比不养狗家庭的孩子有更好的社交和情感健康。

来自西澳大利亚大学和Telethon儿童研究所的一组研究人员使用了来自1646个家庭的问卷数据，其中包括2至5岁的儿童。研究人员发现，考虑到孩子的年龄、性行为、睡眠习惯、筛查时间和父母的教育水平，养狗家庭的孩子比有孩子的孩子出现整体情绪和社交困难的可能性低23%。没有狗。养狗家庭的孩子从事反社会行为的可能性减少30%，与其他孩子互动时遇到问题的可能性减少40%，从事分享等体贴行为的可能性增加34%。

该信件的作者海莉克里斯蒂安副教授说，“尽管我们预计养狗将有利于幼儿的健康，但我们惊讶的是，仅仅养一只家庭狗就会带来许多积极的行为和情绪。”

在养狗家庭的孩子中，每周至少带一次狗散步的孩子比每周至少带一次家人散步的孩子社交和情感发展的可能性低36%。一周和家里的狗玩三次或三次以上的孩子比一周和家里的狗玩不到三次的孩子有74%的可能经常做出体贴的行为。

“我们的发现表明，养狗有利于孩子的成长和幸福，”副教授海莉克里斯蒂安说。我们推测这可能是因为孩子和狗的依恋关系。花时间一起玩耍和散步，这可能会促进社交和情感的发展。"

为了研究儿童的社交和情绪发展及其与家庭养狗的可能联系，作者分析了2015年至2018年收集的数据，这是儿童身体活动的游戏空间和环境研究(PLAYCE)的一部分。在研究过程中，两岁至五岁儿童的父母填写了一份问卷，以评估他们的身体活动以及社交和情感发展。在这项研究涉及的1646户家庭中，有686户(42%)养狗。

作者警告说，由于这项研究的观察性质，他们不能确定养狗可能有利于幼儿的社交和情感发展或建立因果关系的确切机制。进一步的研究应该评估拥有不同类型的宠物的潜在影响，或者儿童对宠物的依恋对儿童发展的可能影响。