约翰霍普金斯大学的研究人员观察到了一种名为Spironucleus vortens的单细胞寄生虫的先前未被识别的行为，这种寄生虫感染观赏鱼，如神仙鱼：原生动物。

不同种类的螺核感染其他种类的鱼、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物，尽管这种寄生虫家族不会对人类健康构成威胁。这个群体中一个臭名昭著的成员是Spironucleus salmonicida，字面意思是“鲑鱼杀手”。它可以感染养殖的鲑鱼，并将它们通常强壮美味的肌肉变成难吃的糊状物。

在11月23日发表在《真核微生物学杂志》上的一篇报告中，研究人员提出，螺核vortens中的群体行为可能对更好地理解寄生虫的生命周期产生影响，提供了一种控制感染的新方法，并可能导致螺核的采用。作为一种研究物体行为的新实验室模型，这种生物也使用鞭毛——一种微观的鞭状附肢——来游泳。鞭毛细菌(其中一种引起人类尿路感染)和鞭毛原生动物等微观细胞的运动是目前各类科学家都非常感兴趣的。

通常，梨形螺核vortens寄生虫在实验室中快速独自游动，研究人员在药物开发中研究它们。然而，当菌落被触发时，鞭毛虫加速并浓缩成一个跨度为200至900微米的菌落——或者大小从句子结束时的一半到两倍不等。扭曲的球形生物以高度协调的方式移动。群体自发地、不可预测地形成和分散。

“移动的群体看起来像风滚草的运动，朝着一个方向移动，”波因顿说。"群体中的个体一直留在群体中，直到群体分散."

这组的内聚运动表明鞭毛虫之间存在相互作用。这种行为需要生物体感知周围环境，与邻居互动，并作为一个群体做出反应——所有这些行为都类似于昆虫成群结队，鱼类成群结队和鸟类成群结队。

“我研究螺核物种已经20年了，以前从未见过这种行为，”约翰霍普金斯大学医学院分子和比较病理生物学副教授莎拉波因顿博士说，他是这项研究的主要作者。

波因顿指出，对于这些微小的鞭毛虫来说，蜂群是一种有趣的行为，因为它可能是以前未被识别的寄生虫生命周期的一个贡献因素，并可能被用于控制这种和类似感染传播的新治疗方法。