这些超短超强的古代能量脉冲被称为“快速射电爆发”(FRB)，是宇宙中最亮的闪光，人们看不到。它们穿越时空飞行数十亿光年，发出近100个太阳强度的光，然后在到达地球望远镜的范围后仅几毫秒就消失了。因为是无线电波，所以都是在从不让人眼看到的状态下做的。

这些神秘的脉冲可能是超大质量超新星的遥远闪光吗？宇宙最快中子星的疯狂自转？还是外星飞船穿越宇宙的驱动力？没有人有明确的答案。然而，尽管自2007年首次发现以来，仅发现了约30个FRB，但天文学家认为，FRB可能是一种几乎恒定的现象，现代技术没有办法完全捕捉到。

得益于澳大利亚的一台高科技望远镜，10月10日发表在《自然》杂志上的一项新研究为上述说法提供了更多证据。

论文第一作者瑞安香农(Ryan Shannon)是史文朋科技大学的天文学家，在澳大利亚国际射电天文学研究中心(ICRAR)工作。“我们在一年内发现了20次快速射电爆发，几乎是自2007年首次发现以来全球探测到的总数的两倍，”他在一份声明中说。我们还证明了快速射电爆发来自宇宙的另一边，而不是我们自己的星系区域。"

在这项新的研究中，香农和她的同事使用澳大利亚的“平方公里阵列探路者”(ASKAP)天线组3354，一组36个相同的天线连接到一个高功率射电望远镜，以比以前更宽的观察区域观察天空，以寻找快速的射电爆发。

每个ASKAP天线从稍微不同的角度观察天空。他们在西澳大利亚的偏远和树木繁茂的平原上同时观看240平方度的空间。据研究人员称，该天线阵列监测的天空面积“约为满月面积的1000倍”，从而成为世界上最好的星系间无线电信号捕捉器之一。

那么，当你真的抓到一个FRB的时候，你会怎么做？首先，问它从哪里来。

在过去一年记录了20个新的FRB后，ASKAP项目的科学家们还可以估计每个光脉冲在宇宙中传播的距离。当FRB脉冲在宇宙中猛烈传播时，它们会穿过星系间的尘埃和气体云，这会减慢和拉伸光的波形。

论文作者之一、ICRAR高级讲师让-皮埃尔麦克夸特(Jean-Pierre McQuart)在一份声明中说：“脉冲(随后)到达地球，它所包含的各种波长到达望远镜的时间略有不同，就像游泳运动员到达终点一样。”记录不同波长的到达时间将告诉我们脉冲在旅程中穿过了多少物质。

报道称，给定脉冲的波长范围越大，该脉冲在最终撞击地球之前穿过广阔的宇宙区域——的可能性就越大，该区域可能长达数十亿光年。事实上，mccourt说，研究FRB脉冲甚至可以帮助天文学家弄清楚星系之间存在何种形式的物质。

根据今年早些时候发表的一篇论文，由质子和中子组成的宇宙中1/3的常见物质(也称为“重子物质”)存在于遥远恒星之间的气体云中的某些地方。研究FRB脉冲如何在天空的某些区域扭曲和减速，可以帮助确定这些重子云的确切位置。

麦考特在这篇新论文附带的视频中说：“FRB脉冲可以充当宇宙中的灯塔。他们实际上可以找到这种物质，找到它在宇宙中的潜在位置，并找出到底缺少多少种物质。”

报道称，对这些不可见的空间射线爆发的进一步研究，可能对绘制我们已知宇宙的地图有很大帮助。所以，如果FRB脉冲真的是超智能外星飞船产生的，我希望它们在远离地球的路上。