一组澳大利亚科学家发现了一种新的有袋狮子，这种动物已经灭绝了至少1900万年。发表在《系统古生物学杂志》上的研究成果是基于新南威尔士大学(UNSW)的科学家在偏远北部的里弗斯利世界遗产地发现的动物头骨、牙齿和肱骨(上臂骨)的化石遗迹。昆士兰西部。

瓦卡莱奥斯库蒂尼(Wakaleo schouteni)以考古学家彼得斯豪滕(Peter Davis)的名字命名，是一种掠食者，他从18世纪到2600万年前的渐新世晚期到中新世早期追踪澳大利亚丰富的热带雨林。据估计，吃肉的有袋类动物大约相当于一只狗的重量，重约23公斤。

这个新物种的重量大约是袋狮的五分之一，袋狮是最大的也是最后存活的有袋狮子。体重约130公斤，已灭绝3万年。这个家族的成员，袋狮科，有非常独特的大型刀片状切肉前臼齿，曾经用于撕扯猎物。

这一发现发生在一年前，在昆士兰州同样著名的化石地点发现了一只小猫大小的有袋狮子的化石残骸。大卫大卫爱登堡爵士，新南威尔士大学的传教士

根据这一新发现，研究人员认为，至少在2500万年前，渐新世晚期出现了两种不同的有袋类狮子。另一只原名叫Priscileo pitikantensis，但改名为Wakaleo pitikantensis，体型稍小，是从1961年在南澳大利亚Pitikanta湖附近发现的牙齿和肢骨中发现的。

这一最新发现揭示了一个新物种(W. Schouteni)显示了Wakaleo的许多头骨和牙齿特征，但它也与P. pitikantensis有许多相似之处——特别是存在三颗上臼齿和四颗臼齿，这是Priscileo之前的诊断功能。与W. schouteni共享的牙齿和肱骨的进一步相似性表明，P. pitikantensis是一种Wakaleo。

这组作者表示，这些牙齿的相似性将W. schouteni和W. pitikantensis与该属的后期物种区分开来。所有物种都显示出前臼齿和臼齿的减少，并表明它们是该属最原始的成员。

第一作者、来自澳大利亚悉尼新南威尔士大学(UNSW)的古生物学家安娜吉莱斯皮(Anna Gillespie)博士表示，最新发现对有袋类狮子的进化关系提出了新的问题：“这些新物种的鉴定揭示了有袋类狮子的多样性水平非常出人意料，并暗示了更深层次的家族起源。”