一组科学家在本周发表在《科学》期刊上的一篇论文中说，在一些热带雨林中，一组生长迅速、寿命长、繁殖缓慢的树木占了生物量和碳储存的大部分。这些被称为长寿先锋树的树木在碳储存方面发挥了比以前想象的更大的作用，这一发现可能有助于森林保护，作为应对气候变化的一种策略。

奥斯汀德克萨斯大学综合生物学助理教授卡罗琳法瑞尔说：“人们一直在争论这些长期的先驱是否对碳储存做出了长期贡献。”“我们惊讶地发现，他们做到了。”

目前，还不清楚热带雨林能在多大程度上吸收燃烧化石燃料产生的大气中多余的二氧化碳。然而，这项新研究为不同树种在碳储存中的作用提供了见解。

利用从巴拿马热带雨林收集的30多年的数据，研究小组发现了树木的一些关键特征，将它们整合到与气候变化相关的计算机模型中后，将提高模型的准确性。利用该团队改进的模型，科学家们计划开始回答随着时间推移驱动森林构成的因素以及影响碳储存的因素的问题。

现有的大部分地球系统模型(包括政府间气候变化专门委员会使用的模型)，包括政府间气候变化专门委员会，代表的是森林中的树木，基本相同。

“这项分析表明，这对热带森林来说还不够好，这提供了一个前进的方向，”Farrior说。“我们表明，热带森林物种的生长、存活和繁殖的变化对于预测森林碳储量非常重要。”

该项目由位于哈雷-耶拿-莱比锡的德国综合生物多样性研究中心(iDiv)的研究员NadjaRger领导。

除了长寿先锋的发现，研究小组还发现，热带森林的组成取决于每个树种如何平衡两种不同的权衡：生长和存活(例如，一棵树可能会生长)。但将死于青春)和身高与繁殖(对方可能长得高但繁殖悠闲)。根据每个物种沿着这两个不同轴的落点，将其绘制为图表上的点，这使得科学家拥有了一个比之前更复杂和准确的模型，之前的模型通常只关注这两个权衡中的第一个或以不同方式分组的参数化。

Farrior说，“真正意识到高度和繁殖之间存在第二次妥协是一件很大的生物学事情，这在古代森林中很重要。”

研究小组还发现，巴拿马运河中部的巴罗科罗拉多岛上有近300种独特的树种，它们的计算机模型中可以用5个功能团来表示，仍然可以准确预测树木组成和森林生物量随时间的变化。

森林模型未来几十年的预测是不可能直接验证的。因此，研究人员做了第二件好事：他们用20世纪80年代在巴拿马地点收集的森林组成数据作为模型的种子，然后向前运行模型，以表明模型准确地代表了从那时到现在的变化。这就是所谓的“隐播”。

接下来，他们计划探索全球变暖如何使具有某些特征的树木受益于其他树木，从而改变森林的构成和森林碳储存的潜力。

"气候预测中最大的未知之一是：树木会做什么？"战士说。“如果我们要准确预测气候将如何变化并管理森林，我们真的需要解决这个问题。目前，他们正在吸收我们产生的多余碳，延缓气候变化，但他们会继续这样做吗？”

这篇论文的其他合著者是芝加哥自然历史博物馆和莫顿植物园的理查德康迪特。巴拿马史密森尼热带研究所(STRI)和英国斯特灵大学的黛西h登特；克莱姆森大学的萨拉j德瓦尔特；加州大学洛杉矶分校的STRI和斯蒂芬p哈贝尔；盖恩斯维尔佛罗里达大学的杰里米w利希斯坦；巴拿马STRI和巴拿马城市研究和科学研究所的Omar R. Lopez和德国莱比锡大学生物地球化学研究所的Christian Wirth。