由布里斯托尔大学领导的一组科学家与佛罗里达大学的同事一起，为古代东非牧民的饮食和生存实践提供了第一手证据。

众所周知，畜牧业的发展改变了全世界草原上人类的饮食和社会。几千年来，牧牛一直是(现在仍然是)整个东非草原的主要生活方式。

在这一地区的考古遗址中发现了许多大型且高度破碎的动物骨骼，这表明了牛、绵羊和山羊对这些古代人的重要性。

现在，这些地区的人们，如肯尼亚的马赛人和桑布鲁人，以动物奶和乳制品(有时是血液)为食，并从牛奶中获得60-90%的热量。

牛奶是这些牧民的必需品。在干旱或干旱季节，牛奶的短缺会增加营养不良的脆弱性，并导致肉类和骨髓营养素的消耗增加。

然而，我们没有任何直接证据来证明东非人挤牛奶有多长时间，牧民如何准备食物，或者他们的饮食可能还包括什么。

值得注意的是，我们确实知道他们发展出了C-14010乳糖酶持久等位基因，这一定是因为食用了全脂牛奶或含有乳糖的乳制品。这表明该地区对乳制品的依赖历史一定很长。

为了解决这一问题，研究人员采用化学和同位素相结合的方法，对肯尼亚和坦桑尼亚的四个地方的古代陶器进行了研究，时间范围覆盖了4000年(约5000至1200 BP)，被称为田园新石器时代。在容器里发现了食物残渣。这就涉及到脂肪酸的提取和鉴定，也就是烹饪过程中吸收到锅壁中的动物脂肪残渣。

今天发表在《PNAS》期刊上的研究结果表明，到目前为止，大多数牧草都提供了反刍动物(牛、绵羊或山羊)的肉、骨、骨髓和脂肪加工以及一些植物烹饪(可能是炖)的证据。

这与采样点采集的动物骨骼完全一致。在整个时间里，陶罐农民保留奶渣的频率较低，但和现代牧民群体很像，比如非常依赖牛奶的桑布鲁。他们把肉和骨头放在陶罐里煮着吃，但是把他们的牛牛挤到葫芦和木碗里，这些东西很少保存在考古遗址里。

从广义上讲，这项工作为东非牧民饮食的长期发展和以牛奶为中心的饲养系统的发展提供了见解。发现至少少量牛奶加工水平的时间范围提供了一个相对较长的时期(约4000年)，在此期间，C-14010乳糖酶持久等位基因的选择可能发生在东非的许多群体中，这支持了遗传估计。未来的工作将扩展到该地区的其他地方。

负责这项研究的布里斯托尔大学化学学院的朱莉邓恩博士说：“能够利用化学技术从花盆中提取数千年的古老食物，找出这些早期东非的东西，这很令人兴奋。牧民们正在做饭。

“这项工作表明，现代牧民在这方面有着悠久的历史，他们依靠肉类和奶制品来管理大型畜群。”