在欧洲的温带森林中，不常见的植物物种被更广泛的物种所取代。由德国综合生物多样性研究中心(iDiv)和马丁路德大学Halle Wittenberg (MLU)领导的国际研究小组发现，这种发展可能与氮沉积的增加有关。他们的结果发表在《自然生态与进化》杂志上。

世界上动植物物种的数量正在减少。相比之下，一些地方生态系统有时表现出相反的趋势，甚至有证据表明物种丰富度(物种数量)有所增加。如何解释这种明显的矛盾，原因是什么？

国际科学家小组想要探索的正是这些问题。利用欧洲温带森林总共68个不同地点(包括图林根州、萨克森-安哈尔特州和巴伐利亚州的森林地点)的数据，他们研究了草本层植物物种多样性在过去几十年中是如何变化的。因此，研究人员必须评估1162种不同植物的种群。这组数据是由一个名为forestREplot的森林生态学家网络汇编的。“这个网络的好处是，你可以问实际所在地的专家，他们是否清楚地知道一些事情。因此，它不同于许多其他大型数据库，”iDiv和MLU的博士生英格玛斯陶德说。

这些数据可以通过iDiv的sDiv合成中心进行分析。科学家发现，地理范围小的植物物种(通常只在少数森林中发现)在每片森林中灭绝的风险往往更大。“这不是因为这些植物的数量少，而是因为它们的生态位，”Mar Staude解释说，小范围物种通常是那些适应土壤中相对较少养分的物种。

科学家可以证明，欧洲许多地区长期过量的氮沉降与此类物种灭绝风险增加有关。相反，喜欢营养土壤的植物，如荨麻和黑莓，会从中受益。这些植物在更高的营养供应下生长更快，现在它们突然拥有了竞争优势。

虽然小范围的物种已经消失，但大范围的喜氮物种和偶尔的外来物种正在增加。因此，每片森林的平均生物多样性实际上并没有减少。然而，由于小范围的物种通常会消失，生物群落的生物多样性有所下降。根据他们的研究，研究人员估计在过去的十年里下降了4%。但他们指出，许多被调查的地点都在保护区内，如果要检查林业用地，降幅会更大。

英格玛达塞说，“我们现在必须弄清楚我们在森林中观察到的过程在其他生物群落中是否相似。”在iDiv的sDiv合成中心的帮助下，现在将对许多生物群落的数据进行评估。比如欧洲草原和高山生态系统。

稀有物种的消失会对生态系统产生影响。如果单一植物物种消失，一些昆虫物种和土壤生物也会消失。此外，区域植物区系越一致，这些生态系统对不断变化的环境条件的反应就越不有效。这项研究中的科学家认为，需要减少氮沉积，以减少小规模物种的灭绝。这些物种在我们的森林生态系统适应不断变化的环境条件的能力方面发挥着重要作用。