德累斯顿森肯伯格自然历史收藏馆的科学家与一个国际团队合作，在欧洲发现了一种新的蛇类。在《林奈学会生物学杂志》上发表的一项综合研究中，研究人员能够证明“伊比利亚草蛇”并不像之前认为的那样构成广泛传播的草蛇亚种，而是一个独特的物种。

蛇广泛分布在欧洲和亚洲；在许多国家，这种无害的爬行动物是最常见的蛇类之一，具有典型的苍白新月形脖子。“可能由于这种丰富性，对它们的分类有许多不同的看法，”德累斯顿森肯堡自然历史收藏中心主任乌韦弗里茨教授说，他继续说，“根据作者的不同，这个数字认可的亚种从4到14不等。”

弗里茨与博士生卡罗琳金德勒(Carolin Kindler)、亚历山大柯尼希(Alexander Koenig)在波恩动物研究博物馆的同事以及其他国际合作伙伴合作，现在发现“伊比利亚草蛇”——以前被认为是普通草蛇的一个亚种——实际上是一个独特的物种。“欧洲的脊椎动物通常被彻底研究过——所以其他物种的发现是非常了不起的，”一位快乐的Kindler强调说。

科学家团队使用各种方法研究了来自不同博物馆藏品的300多种蛇，并将这些数据集与85种草蛇的基因数据相结合。“我们将外部形态(如比例数)与骨骼特征和遗传特征联系起来，根据这些结果，我们发现伊比利亚草蛇——natrix astripthora——构成了一个完整的物种，”Fritz解释道。

基因研究还表明，新发现的物种与常见的草蛇游蛇(Natrix natrix)并不共享栖息地，其亚种广泛分布于整个欧洲和亚洲。Natrix astreptophora产于北非的马格里布地区、伊比利亚半岛和法国南部。金德勒解释说，“这两个物种只在法国南部靠近比利牛斯山脉的地方相遇。”但这两个物种在这一地区几乎没有杂交——“有强有力的证据表明，游蛇属(Natrix astreptophora)构成了一个独立的物种，”弗里茨补充道。

作为两栖动物和其他小动物的猎人，普通草蛇(体长可达150厘米)与潮湿的栖息地联系在一起——这是由于湿地排水、河流整治和鱼类养殖的加强。然而，伊比利亚草蛇比它们广泛分布的亲戚更少依赖水。许多草蛇成为汽车交通的受害者；在一些大湖周围，旅游业对草蛇构成了另一种威胁。“对我们正在应对的物种的了解有助于我们更好地评估威胁水平，并及时实施保护措施。这一点尤其重要，因为伊比利亚草蛇喜欢不同类型的栖息地，”金德勒总结道。