加州大学洛杉矶分校的Eli和伊迪丝大学再生医学和干细胞研究中心的研究人员首次将人类干细胞骗成为感觉中间神经元，即使我们有触觉细胞。这项新计划可能是向基于干细胞的疗法迈进了一步，这种疗法可以使瘫痪的人重新感觉到他们身体的一部分。

这项研究由加州大学洛杉矶分校神经生物学副教授萨曼莎巴特勒领导，她也是广泛干细胞研究中心的成员。今天发表在《干细胞报告》期刊上。

感觉神经元是脊髓中的一种神经元，负责将全身的信息传递到中枢神经系统，从而实现触觉。缺少触觉会严重影响瘫痪的人。比如他们经常感觉不到别人的触碰，也感觉不到疼痛，这就使得他们很容易因为不小心触碰到热的表面而被烫伤。

这项研究的高级作者巴特勒说：“这个领域长期以来一直致力于使人重新行走。”“‘它让人觉得再没有同样的声音了。但是要行走，你需要能够感知和感知空间中的身体。这两个过程密切相关。"

在eLife 9月发表的另一项研究中，Butler和她的同事发现了一种叫做骨形态发生蛋白(BMPs)的蛋白质家族的信号如何影响鸡胚中感觉神经元的发育。干细胞研究将这些发现应用于实验室中的人类干细胞。

当研究人员向人类胚胎干细胞中添加一种称为BMP4的特定骨形态发生蛋白和另一种称为视黄酸的信号分子时，他们得到了两种类型的感觉中间神经元的混合物。DI1感觉神经元给人本体感觉(感觉自己身体在空间中的位置)，而dI3感觉神经元给人压力。

研究人员发现，当他们向诱导多能干细胞添加相同的信号分子时，他们产生了相同的感觉中间神经元混合物。这些多能干细胞是通过对患者自身的成熟细胞(如皮肤细胞)进行重新编程而产生的。这种重编程方法可以创造干细胞，干细胞可以创造任何类型的细胞，同时保持其来源的遗传密码。通过使用患者自身的重编程细胞来产生感觉中间神经元的能力为基于细胞的治疗创造了巨大的潜力，这种治疗可以在不使用免疫抑制的情况下恢复触觉。

巴特勒希望能够一次创建一种类型的中间神经元，这将更容易定义每种细胞类型的不同作用，并使科学家能够开始在瘫痪者的临床应用中使用这些细胞。然而，她的研究小组尚未确定如何让干细胞完全产生dI1或dI3细胞——她说，这可能是因为它涉及另一种信号转导途径。

研究人员尚未确定可以诱导干细胞产生其他类型的感觉中间神经元的生长因子的具体配方。