根据《生态与进化前沿》发表的一项新研究，我们祖先的微生物组可能比以前认为的更重要。适应性微生物群对于人类传播至关重要，这使得我们的祖先能够生活在新的地理区域。

北卡罗来纳州立大学的罗布邓恩(Rob Dunn)说，“在这篇文章中，我们开始考虑祖先的微生物群是什么样的，以及它们可能如何变化。”“这样的变化并不总是坏的，但由于人们对微生物了解得更多，医学、饮食等方面的变化更有意义，因为微生物是我们祖先日常生活的一部分。”

这些适应性微生物群落对人类在一系列不同环境中的成功至关重要。跨学科研究人员利用此前发表的研究数据，通过比较人类、猿类和其他非人类灵长类动物的微生物群，发现人类微生物群的组成和功能差异很大，这与地理和生活方式有关。这表明人类肠道微生物群已经迅速适应了新的环境条件。

当我们的祖先走进新的地理区域时，他们面临新的食物选择和疾病，并使用各种工具来获取和加工食物。它们的适应性微生物组使它们在当地消化或解毒所吃的食物成为可能，并提高了我们祖先忍受新疾病的能力。因此，微生物的适应促进了人类在各种环境中的成功，从而使我们能够传播到世界各地。

重要的是，微生物的社会共享可能导致本地微生物的适应。然而，我们的祖先不仅彼此分享微生物群，还将它们外包给它们的食物。

例如，通过发酵，研究人员认为，古代人类通过选择体内微生物来“消化”肠道，这样他们就可以在食物发酵时从外部消化食物。这使得人类可以储存食物，并在一个地方停留更长时间，这有利于更大的群体共同生活。当这些群体一起吃食物时，微生物被重新接种到消费者身上，这个群体的微生物群体变得彼此越来越相似，而不是其他群体中的个体。

邓恩说：“我们将人类微生物外包给我们的食物。这可能是我们发明的最重要的工具。然而，这是一个过去很难看到的工具，所以我们不太讨论它。”“石质文物可以保存，但在地面的洞里发酵的鱼或啤酒不行。”

这项研究的结果仅限于仍需古人类学家、医学研究者、生态学家和其他专业人士检验的假设。邓恩说，“我们希望这一发现将改变一些问题，而其他研究人员将研究人类微生物组变化的后果。”“希望在未来十年，我们会更加关注过去的微生物，而不是锋利的岩石。”