来自乔治亚州立大学和埃默里大学的研究小组表示，人类对不公平的反应是为了支持长期合作而发展的。

公平是一种不可测量的社会理想，因此为了了解人类公平的演变，佐治亚州神经科学研究所和语言研究中心心理学和哲学系的莎拉布鲁斯南博士在过去十年中一直在研究其他灵长类动物行为反应中平等和不平等之间的奖励分配。

在他们发表在《科学》杂志上的论文中，她和她的同事，埃塞克斯国家灵长类动物研究中心和埃默里大学心理学系的Frans de Waal博士，回顾了他们自己关于灵长类动物不公平反应的研究文献，这些研究来自其他研究人员。虽然公平是人类的核心，但他们不知道它是如何产生的。布鲁斯南和德瓦尔认为它进化了，所以它的元素可以在其他物种中看到。

“这种公平感是人类社会许多事情的基础，从工资歧视到国际政治，”布鲁斯南说。“我们感兴趣的是，为什么人类对我们拥有的东西不满意，即使它足够好，如果别人拥有更多的东西。让我们假设这很重要，因为进化是相对的。如果你和一个人合作获得更多利益，他们会比你做得更好，费用也是如此。因此，我们开始探索对不公平的反应在其他合作物种中是否普遍。”

布鲁斯南说，布鲁斯南和德瓦尔在2003年开始研究猴子的公平性，成为该领域第一个针对任何非人类物种报告这一问题的人。这篇题为《猴子拒绝不平等报酬》的论文发表在《自然》杂志上。

在这项研究中，当伴侣获得相同任务的优秀奖励时，棕色卷尾猴变得焦躁不安，拒绝执行任务。从那以后，布鲁斯南测试了九种不同的灵长类动物(包括人类)对不平等的反应。她发现，当物种经常与和自己无关的人合作时，物种会对不公平做出反应。

然而，不回应合作伙伴并不是公平的唯一方面。对于真正的公平感来说，得到更多也很重要。布鲁斯南(Brosnan)和德瓦尔(Deval)假设，个人应该愿意放弃一种福利，以实现平等的结果，并稳定有价值的长期合作关系。到目前为止，这一发现只在人类及其近亲中发现过。

布鲁斯南说，“为了从关系中获得长期利益，并放弃对你有利的结果，你不仅需要考虑你未来的能力，还需要考虑自制力，以便能够拒绝奖励。”“这两者都需要大量的认知控制。因此，我们假设许多物种对得到的比伙伴少有负面反应，这是公平进化的第一步，但只有少数物种能达到这一目标。第二步，这会带来真正的公平感。”