达勒姆，北卡罗莱纳州-很少有歌手能像年轻时一样达到日落年龄。唱歌的麻雀也没什么不同。杜克大学领导的研究表明，年长的沼泽麻雀听起来不像以前了——它们也不会在其他可能在听的雄性中遇到同样的恐惧。

人类非常擅长仅仅通过听到自己的声音来猜测自己的年龄。但这是首次在野生动物中证实这一现象，杜克大学生物学教授、研究报告的合著者史蒂夫诺维茨基(Steve Nowicki)说。

该结果发表在1月7日的《行为生态学》杂志上。

早春时节，一只雄性沼泽麻雀从繁殖地出现，威胁任何胆敢闯入其领地的雄性。如果一个潜在的对手进入另一只雄性的领地并开始唱歌，常驻的雄性会说“滚！”唱着，飞向入侵者，通过快速的湿歌。最终，如果其他方法都失败了，他就会发动攻击。

该团队此前的研究表明，雄性沼泽麻雀在2岁时达到歌手的巅峰，之后开始走下坡路。随着年龄的增长，唱歌的频率降低了。

为了弄清楚其他雄性是否注意到了这种变化，研究小组在宾夕法尼亚州沼泽地的35只雄性麻雀的领地内设置了发言人，并播放了一段5分钟的陌生雄性的音频片段，在2岁和10岁时再次录制。

该小组测量了鸟类的反应，并注意到每只雄性离说话者有多近。他们发现，当男性2岁时，他们听到潜在对手的歌曲比他们10岁时近7英尺。这表明男性对年轻对手更具攻击性。

这位公爵博士论文的第一作者马修西普尔(Matthew Cipl)说，成年期的男性构成了一个明显的威胁：如果一个常驻男性没有那么自负，那么另一个人很可能会偷走他的伴侣。但显然，只有10年历史的歌——百岁老人给百岁老人听——不需要为它们努力。

如果晚年生活中歌曲质量的下降反映了出生率下降的必然后果，那么研究人员认为，这种变化可能会向其他男性表明，曾经形成的男性不再匹配。

中年后的歌曲变化是否让男性对女性更有吸引力，目前还不得而知。"一个有趣的问题是，这个等式是否与女性的观点有些不同？"诺维克说。

随着年龄的增长，男性在精子中积累了基因突变，这可能会使精子变得不太理想。另一方面，诺维奇说，“仅仅活了这么久就意味着他必须做正确的事情。”