它们可以顺利挤压最细的静脉：高分辨率显微镜现在可以让人们对精细的网络结构有新的见解，从而为红细胞提供惊人的灵活性。新的结构信息可能有助于澄清疟疾病原体在侵入并最终破坏红细胞膜时是如何穿透红细胞膜的。

众所周知，红细胞是非常特殊的体细胞：它们的工作是将氧气从肺部输送到身体的各个角落。红细胞的一个重要特征是其扁平的、类似飞盘的形状和很强的变形能力，这使得它们可以通过身体组织中甚至最细的毛细血管。简单来说，它们是充满氧合血红蛋白分子的柔韧而坚固的膜袋。

电子显微照片已经表明，在红细胞的皮肤中有一种三角形网络的精细蛋白质网络，这是鞘具有柔韧性的原因。然而，使用这种显微镜技术，只能检查死细胞和干细胞的结构，留下了关于红细胞生存状态特征的问题。

聚焦新鲜血细胞

这就是为什么由加州大学伯克利分校的许可领导的研究人员正在使用基于超分辨率显微镜的创新技术来研究血细胞。光学重建显微镜(STORM)提供的分辨率比标准光学显微镜高十倍，可以研究活细胞的不干燥结构。通过这种方式，研究人员成功地详细描述了新鲜红细胞的亚细胞骨架。

它表明网络的三角形只有电子显微镜提出的先前测量值的一半大：三角形的每条边只有80纳米长，而不是190纳米长。根据研究人员的说法，这是一个至关重要的区别。因为网络的连接形成了一种柔性蛋白质，叫做hemoshadow蛋白，它的最大延伸其实已经达到了190纳米。“如果把网络拉长，那就有意思了，”徐说。他的同事严蕊继续说，“然而，由于血影蛋白的长度通常只有80纳米，所以它形成了一种相当有弹性的状态，在压缩或拉伸下具有很大的柔韧性。这解释了

在他们的研究中，研究人员发现了另一个前所未有的方面：网络中的漏洞，根据这些漏洞，它们可能不是错误，而是创造灵活性的其他元素。“这些漏洞似乎是网络中的缺陷，但它们可能具有功能，”徐说。“有时细胞必须快速改变其结构，它可以通过毛细血管和这些孔来帮助改变其形状。没有网络被破坏：这些洞可能形成弯曲点，事情变得紧张，”徐说。

正如研究人员强调的那样，关于红细胞结构的新发现可能会很有趣，比如疟疾研究。“已知疟疾病原体与红细胞的细胞骨架相互作用，但这有多清楚，因为没有好的方法来详细观察结构，”徐说。“现在我们对健康细胞的特征有了深入的了解，我们可以探索疟原虫感染会发生什么，以及药物会如何影响这种相互作用，”这位科学家说。