根据默多克大学的亚历克斯布朗(Alex Brown)和他的同事在开放获取期刊《PLOS一号》上发表的一项研究，一项新的研究估计了生活在西澳大利亚北部海岸的鲜为人知的海豚的种群遗传结构。

澳大利亚snubfin和座头鲸海豚出现在澳大利亚北部的热带沿海水域，但由于其偏远范围较小，其丰富程度或生活史特征鲜为人知。“IUCN将snubfin和驼背豚列为‘濒临灭绝’，但由于缺乏有关它们的信息，不可能全面评估它们的保护状况，”亚历克斯说。“迄今为止进行的一些研究表明，它们以依赖沿海环境的小群体形式出现，因此它们对沿海栖息地的变化很敏感。”澳大利亚西北部正在进行大规模的工业开发，疏浚、建筑和航运的增加正在改变沿海栖息地。

利用飞镖收集的小组织样本，研究人员比较了每个物种的两个种群的遗传特征——来自金伯利地区罗巴克湾和小天鹅湾的snubfin海豚和来自西北角丹皮尔群岛和皮尔巴拉的驼背海豚。

“结果表明，人群之间没有太多的混合，”亚历克斯说。“它们相当孤立，种群间基因流动低，中间隔着约300公里的海岸线。”

“作为一系列基因流动有限的小群体，它们比单一的大群体更容易受到环境变化和局部灭绝的影响，”资深作者、阳光海岸大学的CelineFrre博士解释说。

研究人员敦促管理机构将海豚种群视为小而不连续的个体，并保护个体在人群中穿行的走廊。

在另一个第一次，亚历克斯记录了第一次记录的驼背和snubfin海豚之间的混合。“一开始我们对这只不寻常的海豚感到困惑，”亚历克斯说。基因分析显示，它是snubfin海豚妈妈和驼背海豚爸爸的后代。“这真的凸显了我们对这些动物知之甚少，”他补充道。