《BMC进化生物学》公开发表的一项研究首次解释了长臂猿的秘密传播。这项研究揭示了许多不同长臂猿低语或“呼”叫声的可能含义，对特定事件和捕食者类型做出反应，并可以为人类语言的进化提供线索。

虽然大长臂猿(gibbons LAR)主要以其响亮而显眼的歌声而闻名，但它们也能产生一些被称为“软叫”的类型。这些细微的叫声早在1940年的研究中就有提及，但由于其大小，它们几乎与人耳无法区分，难以记录和分析。

使用现代记录技术和计算机分析的研究人员发现，不同的叫声是针对特定事件(如觅食和会见邻居)发出的，当用作警告时，细微的差异甚至可以区分不同的捕食者。

第一作者埃丝特克拉克(Esther Clark)说：“这些动物是非常善于发声的生物，这给了我们一个难得的机会来研究非人类灵长类动物复杂发声交流的进化。将来，长臂猿的发声可能会揭示形成发声交流的过程。因为它们是类人猿，所以它们可能是我们追踪人类交流进化的最佳希望之一。”

研究人员花了将近四个月的时间在泰国东北部森林周围的长臂猿聚居地后面。长臂猿通常从早上第一次相遇开始跟踪，直到找到它们的晚睡树，而研究人员记录它们的声音，并注意引起反应的事件。他们从录音中提取了450多种声音，并使用计算机分析来寻找音频模式与录音环境之间的联系。

长臂猿可靠地为不同的环境发出单独的叫声，包括觅食、捕食者探测、会见邻居以及成为配对歌曲二重唱的一部分。除了环境之间的差异，研究小组还发现了环境中的微妙变化，例如区分不同类型的捕食者。

该小组调查了对一系列捕食者的反应，包括云豹、老虎、蟒蛇和猛禽，包括鹰头鹰和凤头蛇。除了真实的捕食者观察，他们还为珍稀动物呈现真实姿态的假模型捕食者。

Raptor的声音在声学上有很大不同——与其他声音相比，它们没有那么强烈，更短，频率跨度更小，这使它们听起来最少。迅猛龙在1-4kHz范围内听觉最好，而长臂猿的声音总是低于1kHz的阈值。猛禽是频率最低的，可以帮助长臂猿避免引起捕食者的注意。

它与老虎和豹子非常相似，这表明打电话的人认为这两种食肉动物属于同一个“大型猫科动物”类别。

虽然两只长臂猿的叫声相似，但雌性叫声的频率低于雄性。研究人员表示，这令人惊讶，因为在哺乳动物中，男性的声音频率往往低于女性。

在与邻居见面时，女性通常不会发出声音，通常保持被动和被移开的状态，而男性则与邻居个体交往和互动。

研究人员表示，这项研究与正在进行的关于人类语言进化的辩论直接相关。产生特定语境呼叫的能力对于沟通者将接收者的注意力引向外部事件是必要的。

这种行为似乎非常普遍，可能存在于现代灵长类动物和人类的祖先中。尤其是在长臂猿身上，声学上的变化可能类似于人类的言语，其中细微的声学参数，比如音调，可以是意义的重要载体。