约翰英尼斯中心的研究人员已经澄清，猫薄荷产生的化学物质——也被称为猫薄荷——可以让猫随意放弃。

随着大量在线视频显示宠物享受其醉人的高潮，猫薄荷对猫的显著效果是众所周知的。

引起这种猫科动物狂喜的物质叫做荆芥内酯，一种叫做萜烯的化学物质。这个简单的分子是化学家从未见过的一系列不寻常事件的一部分。

研究人员认为，了解这些荆芥内酯的产生可以帮助它们重建植物合成其他化学物质的方式，例如用于化疗的长春碱。这可能会导致这些有用药物的产生，比我们目前从自然界获取它们更有效和更快。

通常在植物中，如薄荷，萜烯是由一种酶形成的。在本周在线发表在《自然化学生物学》上的一篇论文中，研究人员报告说猫薄荷中的萜烯分两步形成；激活酶前体化合物，然后用第二种酶抓住前体化合物以产生目标物质。

这种两步过程以前从未被观察到，研究人员还预计，在马达加斯加长春花、长春花和橄榄、金鱼草的其他抗癌药物合成长春新碱和长春碱的过程中，也会出现类似的情况。

在这篇文章中，研究小组描述了猫薄荷在其叶子下的微小腺体中产生荆芥内酯的过程。这项研究还发现了三种具有异常活性的新酶。

约翰英尼斯中心博士后、现为约克大学讲师的本杰明李奇曼博士说：“我们在了解猫薄荷如何制造荆芥内酯方面取得了巨大进展。这些化学物质会让猫发疯。猫薄荷正在经历一个不寻常和独特的化学过程，我们计划利用它们来帮助我们创造有用的化合物，这些化合物可用于治疗癌症等疾病。我们还试图了解猫薄荷的进化，以了解它是如何形成的。生产卡特彼勒活性化学品。”

约翰英尼斯中心的项目负责人莎拉奥康纳教授说：“荆芥内酯在农业上有潜在的用途，因为它们参与了一些植物与昆虫的相互作用。在未来的工作中，我们将探索这些化合物在植物中的作用。”