《科学报告》杂志上的一项新研究深入探讨了这个问题：为什么受过定位粪便训练的狗有时会找到错误的粪便？

华盛顿圣路易斯大学艺术和科学专业的生物学家卡伦德玛特奥(Karen DeMatteo)表示，这种情况在4%至45%的任何时候都会发生。她的新研究证实，除了处理程序或狗训练中的错误，还有三种可能的替代解释来解释在一些生态系统中使用测试狗收集非目标粪便。

侦查犬被训练成用嗅觉而不是眼睛来定位特定种类的粪便。它们是保护项目中有用的合作伙伴，可以取代相机照片陷阱或其他更具侵入性的方法来识别特定区域的单个动物。

虽然找到错误的粪便不会最终破坏研究成果——使用scat跟踪动物的研究人员通常会使用DNA测试来确认目标和非目标疏散人员的身份——但收集和测试虚警成本是一个项目的时间和资源。

“到目前为止，在试验犬的研究中发现非目标样本时，可能是由于试验犬或训导员的训练失误；然而，我们的研究证实，情况并非总是如此，”德马特欧说。“相反，进行研究的生态系统的复杂性会影响狗研究的感知准确性，因为非目标物种的自然行为，如我们研究中的鬣狗，可以改变目标粪便的遗传特征，就像来自美洲狮一样”。

在她自己的工作中，DeMatteo已经成功地使用粪便探测狗来识别濒危美洲狮和其他隐居的食肉动物沿着阿根廷重要的生物走廊的路线。

狗非常擅长探测特定动物的存在，因为它们可以发现隐藏在草丛中的粪便、下过雨的粪便和已经解体成泥的粪便——甚至是被吃掉然后回收的粪便。

是的，没错，对许多动物来说，这是生活中很正常的一部分，德玛特欧说。

“当人们看到他们的狗吞食自己的粪便或另一只狗或猫的粪便时，人类对粪便的天然厌恶情绪就会体现出来，这种厌恶情绪会反映在主人脸上的视觉恐怖上，”德玛特奥说。“一旦这种震惊消退，主人通常会担心粪便会导致健康问题，或者他们的四条腿朋友会出现心理错误。”

“尽管家犬粪便的潜在原因仍不清楚，但已知粪便在野生犬科动物中是天然的，通常与地区或营养利益有关，”她说。“因此，虽然鬣狗食用美洲狮粪便的发现很新颖，具有各种生态学意义，但粪便会在各种情况下自然出现。”

一种动物吃掉另一种动物的倾向是可能改变检测犬可能遇到的粪便类型或状态的三种行为之一，从而影响这项技术的感知准确性。

研究人员还考虑了非目标物种的尿液标记如何影响探测狗定位感兴趣物种粪便的能力，以及如果动物捡起另一种粪便并用嘴移动它会发生什么，这可能会使它接触唾液。在圣路易斯和内布拉斯加西北部进行了田间试验。

研究人员发现，每一个提出的行为都会改变问题粪便的遗传特征，所有这些行为都被证实在检测狗方面发挥了作用，表明非目标粪便。

德马特欧说，用于保护训练的探测犬数量在增加，目标物种的种类和使用区域也在增加。围绕这些类型的项目的使用的一个正在进行的问题是如何保持训练测试狗和它们的训练者的高质量标准。

“事实上，狗更容易训练，然后与人打交道，人有更高的机会引入错误，”DeMatteo说。“即使有这些变量，只要使用一致性，这些结果也可以扩展到其他经验较少的狗处理团队。”

虽然在这项研究中，“非目标物种的行为将如何影响感知粪便检测狗的调查准确性”，这表明了狗有时收集非目标样本选择是有解释的，它也照亮了人类可能不理解的行为之光——但这可能在生态系统功能中发挥作用。

“基因检测可以消除这些样本，并保持[狗辅助检测]研究的准确性，”DeMatteo说。“然而，这种与目标粪便的非目标相互作用可能对其他生态问题具有重要意义，包括寄生虫/疾病传播、动物传染病和野生种群的总体健康。”