加州大学洛杉矶分校和UCSF分校的生命科学家发现了雌性小鼠骨骼生长的一种重要模式——这项研究可能会导致女性骨密度的增加，并为老年女性的骨质疏松症提供一种新的治疗方法。

研究人员发现，阻止大脑中少数神经元的特定信号组装，可以使雌性小鼠(而不是雄性小鼠)建立超强的骨骼，并保持衰老。研究人员表示，这些神经元可能在控制女性骨密度方面发挥着重要作用。这项研究发表在1月11日的期刊《自然通讯》上。

加州大学洛杉矶分校(UCLA)综合生物学和生理学助理教授斯蒂芬妮科雷亚(Stephanie Correa)表示，“我们认为我们找到了一种新的方法。大脑对骨密度的调节具有广阔的前景，因为它可以使身体将新骨形成转变为超速。”，是加州大学洛杉矶分校脑研究所的成员。

全世界有超过2亿人患有骨质疏松症，骨骼变得脆弱，容易骨折。女性绝经后患骨质疏松症的风险相对较高。

科雷亚说，这项研究强调了研究女性和男性的重要性。她说，“如果我们只研究男性，我们就会错过这个机会。”“我们在男性和女性身上看到的差异将为我们提供更多关于这些神经元如何发育、如何工作以及做什么的线索。我们对神经元如何工作了解得越多，我们就越接近操纵神经元来改善骨骼健康。”

这项研究始于科雷亚，当时是《UCSF研究》的资深作者霍利英格拉哈姆的博士后研究员。他发现大脑下丘脑区神经元中雌激素受体蛋白的基因缺失会导致变化的小鼠体重增加一点，变得不太活跃。科雷亚希望发现这些动物增加了脂肪或肌肉，但事实并非如此。

为了知道额外体重的来源，她使用了更敏感的实验室技术来揭示骨密度的变化。令她惊讶的是，她发现那些沉重的老鼠是大骨头。英格拉哈姆的实验室显示，他们的骨量增加了800%。

“我立刻被这种影响的程度震惊了，”科雷亚说。“我们立即意识到这是一件改变游戏规则的事情，并提出了一个令人兴奋的新方向和潜在的应用来改善女性的健康。”