将来，你可能会成为自己的青春之泉——或者至少是自己的皮肤修复库。在一项概念验证研究中，来自北卡罗来纳州立大学的研究人员表明，从人类皮肤细胞中收集的外来体比目前使用的流行的视黄醇或干细胞疗法更有效地修复小鼠受阳光损伤的皮肤细胞。此外，纳米尺度的外来体可以通过无针注射输送到靶细胞。

外来体是由细胞分泌和吸收的微小囊(30-150 nm)。它们可以在细胞间转移DNA、RNA或蛋白质，从而影响受体细胞的功能。在再生医学领域，正在测试外来体作为基于干细胞的治疗载体，用于治疗从心脏病到呼吸系统疾病的疾病。

“把外来体想象成一个内部指令的信封——就像一个细胞给另一个细胞邮寄一封信，告诉它做什么，”北卡罗来纳州立大学/北卡罗来纳大学教授、北卡罗来纳州分子生物医学科学教授柯成说。教会联合的生物医学工程系和相应的论文作者描述了这项工作。“在这种情况下，包膜包含微小RNA，非编码RNA，表明受体细胞产生更多的胶原蛋白。”

为了测试外来体在皮肤修复中是否有效，程和他的团队首先从皮肤细胞中培养和收获外来体。他们使用商业上可获得的人类真皮成纤维细胞，在悬浮培养中放大它们，并使细胞相互粘附形成球体。然后球体向培养基中分泌外来体。

“这些3D结构产生更多的前胶原-更有效的外来体-并且比2D细胞扩展得更多，”程说。

在光老化的裸鼠模型中，程测试了三维球形生长的外泌体与其他三种治疗方法的对比：维生素A样乳膏；两天生长的外来体；以及骨髓来源的间充质干细胞(MSCs)外泌体，这是一种基于干细胞的流行抗衰老疗法。研究小组比较了治疗后皮肤厚度和胶原蛋白产量的改善情况。他们发现，用3D外来体治疗的小鼠的皮肤厚度比未治疗的小鼠好20%，比MSC治疗的小鼠好5%。此外，他们发现，用3D外来体治疗的皮肤中的胶原蛋白产量比用MSC治疗的皮肤高30%，这是第二种最有效的治疗方法。

“我认为这项研究表明，3D外来体可以用于抗衰老皮肤治疗，”程说。“与常规治疗相比，外来体治疗有两个主要好处：首先，你可以使用任何人的供体皮肤细胞来生长和收获这些外来体——它们不是细胞，所以你不会有排斥的风险。此外，第二，治疗可以在没有针的情况下进行-外来体足够小，可以通过压力或喷射注射方法穿透皮肤。