人为干扰或捕食者攻击等干扰事件可能对动物群体产生负面影响。康斯坦茨大学和德国马克斯普朗克鸟类学研究所的研究人员使用创新的跟踪技术来证明鸟类在分开仅两天后一起觅食时效率如何降低。在最新一期科学期刊《皇家学会学报B》上发表的论文中，生物学家阿德里亚娜马尔多纳多-恰帕罗、古斯塔沃阿拉尔孔-涅托、詹姆斯克拉维拉斯-伊尔比和达米安法林研究了干扰事件的影响。动物执行集体任务的能力，以及群体反应变化的潜在机制。

这项研究的第一作者马尔多纳多-恰帕罗博士说：“群体如何处理干扰以及如何从干扰事件中恢复是保护的一个真正关键问题，特别是当动物面临人类活动越来越大的影响时。”

该小组研究了两种斑胸草雀，它们是自然生活在社会群体中的鸟类。他们设计了一个干扰实验。他们将殖民地成员暂时隔离了两天。它们团聚后，群体消耗的食物量减少了。这说明由于干扰，群体在集体任务中协同工作的能力大大降低。当群体被反复干扰时，效果进一步增强。

这项研究是通过一种新颖的先进跟踪系统实现的。“我们在鸟类身上使用了背包条形码和图像识别软件，以获得每个人的位置和方向的非常详细的信息。我们识别了拜访食物的鸟类，并捕捉了在喂食处发生的互动。”阿德里安娜马尔多纳多恰帕罗。研究人员可以利用这些数据建立鸟类的社会网络，找出导致它们集体功能降低的因素。

康斯坦茨的团队发现，这些群体功能的变化在干扰期结束后持续了数周。这项研究的资深作者Farine博士说：“我们从未想到这种影响会如此强烈和持久。”"殖民地成员之间的关系在团聚六周后开始恢复。"这项研究的数据表明，即使对动物群体的短期影响也可能对该群体的功能产生长期成本。

这项研究的独特之处在于，它使个人能够成功地搜寻他们团队的经验。这些结果可能会得到更广泛的应用，并帮助我们更好地理解，即使是对社会单位看似微小的干扰，通过共同努力，如家庭、朋友群体或工作场所，这些社会单位也可以长期受益，并影响他们的成功。

“通过将个体从环境中获取食物的能力与他们所生活的群体的长期稳定性联系起来，我们的研究为动物社会的发展提供了一个关键的新见解”，Farine总结道。