新的研究表明，贾第鞭毛虫寄生虫——是世界上最常见的胃病之一——可以模拟人类细胞的功能，分离肠道中的细胞并以它们为食。

东安格利亚大学(UEA)的一个研究小组一直在研究背后的秘密贾第鞭毛虫的成功，这让科学家失望了300多年。

他们发现，寄生虫产生两种主要类型的蛋白质，这使它们能够切割肠道中的保护性粘液层，并打破将细胞编织在一起的链接，以便它们可以轻松地从中获取营养。

人们通常通过饮用受感染的水或受污染的食物来吸收寄生虫，导致一种叫做贾第虫病的疾病，其症状包括腹泻和胃痛。目前，超过20万人患有贾第虫病，每年新增病例50万例。

研究团队位于UEA Norich医学院国立卫生研究与卫生防护研究所肠胃感染研究中心，希望找出寄生虫的活动如何导致部分患者出现严重症状。

该团队与利物浦大学感染和全球健康研究所的同事一起，在实验室中研究了感染贾第虫的细胞培养物，以观察寄生虫是否可能与肠道中的细胞相互作用。在确定的两个“家族”蛋白质中，研究小组发现其中一个“模仿”了一组名为腱蛋白的人类蛋白质。

腱原对我们非常重要——它们在伤口愈合和组织重塑过程中调节细胞粘附——帮助细胞分裂，并在必要时平衡将细胞结合在一起的蛋白质。

通过制造一种与我们非常相似的蛋白质并能够触发这一过程，贾第虫寄生虫进化了。然而，贾第鞭毛虫腱蛋白用于通过阻止将它们结合在一起的细胞之间的连接的愈合来改变身体的平衡。

这项研究发表在《科学巨擘》杂志上。

资深作者、UEA Norich医学院的凯文泰勒博士说：“我们发现了一个全新的模型来说明这种疾病是如何在肠道中发展的——这也可以解释为什么一些人的症状可能更严重。因为贾第鞭毛虫破坏了细胞屏障，使所有这些营养物质都可以利用，所以其他机会细菌可以进入，利用这些“现成的饭菜”，这可能会使一些人的贾第鞭毛虫病更加严重。

“贾第鞭毛虫是最早可见的致病微生物之一——科学家自1681年就知道它的存在。但这是我们第一次能够正确理解为什么这种寄生虫如此成功。”

该小组的下一步是研究中和这些蛋白质是否可以为这种疾病提供治疗方法，并询问这些分子之间的差异，以及导致更严重疾病的寄生虫和不导致更严重疾病的寄生虫之间的差异是否可以用于识别更危险的疾病菌株——目前还不可能。