氨氧化古菌是最丰富的海洋微生物之一。然而，我们仍然在发现什么因素可以使它们在海洋中茁壮成长：一项新的出版物显示，海洋Thaumarchaeota的新陈代谢比以前认为的更广泛。

Thaumarchaeota在海洋氮循环中起着关键作用。它们通过将氨(无机氮的最低还原形式)转化为更易氧化的形式：亚硝酸盐来获得生长能量。这些所谓的氨氧化古细菌是在十多年前发现的，但这些生物构成了海洋微生物群落的很大一部分。虽然铵的浓度很低，但它们在海洋中茁壮成长。

虽然Thaumarchaeota是海洋氮循环的关键部分，但对这些小而神秘的微生物的生理学知之甚少。通常，它们被认为是代谢受限的，依赖氨作为能量来源。德国不来梅马克斯普朗克海洋微生物研究所的Katharina Kitzinger和她的同事，来自维也纳大学、佐治亚理工学院、德国奥尔登堡卡尔冯奥西茨基大学和德国不来梅大学的新研究表明，这是不正确的。相反，作者表明海洋氨氧化古菌也能利用有机氮源。“我们首次证明氰酸盐可用于环境和海洋氨氧化古菌的培养，

这些发现很重要，因为氰酸盐和尿素是海洋中常见的氮源和能源。Thaumarchaeota用这些化合物补充新陈代谢的能力可能是它们在海洋中获得巨大成功的一个原因。

Kitzinger对海洋氨氧化古细菌如何利用氰酸盐特别感兴趣。“我们仍然不确定他们是如何做到的。它们没有使用氰酸盐所需的典型酶谱。如果这些生物是同质的，那么看看哪些酶允许海洋氨氧化古细菌使用氰酸盐将是令人兴奋的。比我们现在知道的更大的代谢多样性，以及这种多样性如何影响它们的生态，”Kitzinger说。