在一项对生物多样性和传染病传播有影响的研究中，CU Boulder生态学家证明了森林砍伐和栖息地破碎可以减少澳大利亚蜥蜴的一种特定寄生线虫的传播，这种苍白斑点的花园黑子。

今天发表在《生态学》杂志上的一项新的实验研究发现，生活在孤立森林地块中的蓝色和棕色食指长的石斑鱼标本的感染率比寄生虫低75%。不间断的连续森林——这表明寄生虫的生命周期已经被破坏。

研究人员表示，寄生虫患病率的下降对生态系统来说不一定是好的或坏的，但它可能会导致巨大的变化。

“寄生虫是生态系统中不可见的一部分，有很多东西是我们看不到的，”CU Boulder生态与进化生物学(EBIO)系副教授肯迪戴维斯(Kendi Davies)说。“寄生虫调节种群并影响多个宿主。很难知道这些复杂的相互依存关系如何应对变化。”

以砍伐森林为形式的生境破碎仍然是全世界的一个主要威胁。科学家估计，世界上近三分之一的森林已经消失，留下了一堆生态“岛屿”，这些岛屿可能会威胁到食物链，并改变长期存在的物种相互作用。

“碎片化是一个大问题，因为它将导致生物多样性和生态系统功能的丧失”，该研究的第一作者、EBIO的博士后研究员朱利安雷萨科(Julian Resasco)说。"它也能改变疾病传播的方式，并可能影响人类健康."

这项新的研究是在长期运行的Wog Wog栖息地破碎化实验中进行的，该实验是在澳大利亚新南威尔士州的桉树林中进行的持续33年的实验。该网站允许研究人员比较不间断的林地和被清理和燃烧分隔的森林碎片。

经过意外观察，雷萨科在石龙子上归零。在检查博物馆保存的许多历史标本的肠道内容物时，他注意到普通蜥蜴已经感染了特定的寄生线虫。在咨询了澳大利亚的同事后，他了解到这实际上是一个全新的物种。

“我想量化这些线虫的感染情况，看看碎片是否对寄生有影响，”雷萨科说。

线虫以小的片足类和甲壳类为中间宿主，然后被石龙子吃掉，导致感染。然而，森林破坏大大减少了这些片足类动物所需的潮湿落叶的栖息地，从而剥夺了它们的食物粪便和寄生虫的传播途径。

研究发现，生活在连续森林中的石龙子体内有55%的线虫含有线虫，而生活在这些片段中的石龙子体内只有11%含有线虫。

Raastas说：“我们看到了在这一领域与关键角色混淆的后果。”

研究人员表示，下一步是考虑更长的时间尺度。现在，在30多年的时间里，部分景观逐渐从清晰的林地变为松林，这可能会促使反弹。

“松树林是片脚类动物非常理想的栖息地，”EBIO的博士研究员、该研究的合著者马修比特斯(Matthew Bitters)说。“那么，如果他们真的康复了，这是否意味着石龙子感染又出现了？还是有其他东西可以扰乱传播？”

“碎片研究在研究物种相互作用方面有着悠久的历史，如授粉、种子传播和捕食，”雷萨科说。“寄生现象受到的关注较少，但这种研究对于理解景观变化如何影响生物多样性和疾病传播非常重要。”