北卡罗莱纳州达勒姆——鸟可能不是棕色的。或者燃烧的赭石。但是斑胸草雀是日落色的物体，她会很快决定它看起来更像“红色”还是“橙色”。

杜克大学的一项研究表明，鸟类在心理上将蓝绿色一侧的音调范围分为两类，但两者之间的界限更加模糊。

研究人员表示，“或/或”思维在色谱的这一部分可能不是很有用。决定一只红色喙的雄性是否是一个好的交配材料，或者哪种水果已经成熟可以存活，而绿草或蓝天之间的色调差异可能并不那么重要。

研究成果来自于分类感知的研究，分类感知是大脑将可见光谱中平滑连续的波长范围细分为不同的基本色组，如红、橙、黄、绿、蓝、紫等，这是一种心理黑客。

长期以来，人们一直认为对颜色的分类感知是人类特有的。或许是因为人类的语言标注了上百万种颜色，我们的眼睛三言两语就能分辨出来。但杜克大学生物学教授斯蒂芬诺维奇领导的一项研究表明，鸟类也对颜色进行分类。

在那项研究中，研究人员测试了鸟类判断两种红色或橙色是相同还是不同的能力。

雄性斑点雀的喙从浅橙色到深红色不等。女人更喜欢红色喙的男人，而不是橙色喙的男人，这可能是因为红色是更健康的标志。

研究人员使用代表雄性喙颜色范围的八种色调的不同配对组合，显示雌性斑胸草雀有一套彩色纸盘，其中一些是双色的，一些是实心的。

鸟类知道，每当它们用喙翻动双音盘时，就会发现种子藏在下面。如果他们翻一张纯色CD，他们就什么都没有了。在其他人之前挑选特定的CD表明一只鸟认为它有两种颜色而不是一种。

在这项新的研究中，杜克大学的诺里奇博士说。学生马修齐普尔(Matthew Zipple)和他的同事用不同的颜色(从绿色到蓝色)进行了相同的实验，并观察了17只鸟，因为它们在一个彩色的圆盘中寻找食物时感到困惑。

在这两项研究中，鸟类更善于区分一些颜色对，即使这些颜色在色谱中相距甚远。通过分析光谱中这些识别变化发生的位置，研究人员能够显示阈值效应——在他们的工作中，红色变成橙色或蓝色变成绿色的清晰感知边界。

但是对于蓝色和绿色，界限似乎不是那么明显。鸟类更善于识别每个颜色类别中的细微差异，但与红橙色范围相比，不太可能将边界对面的颜色视为“或/或”。

结果关于人脑如何理解颜色的平行研究。之前的研究表明，人们更喜欢用冷色来标记暖色——红色和橙色。“在许多语言中，蓝绿色系列的术语较少，”诺维茨基说。

然而，正如一些研究人员所提出的那样，鸟类对光谱中这些部分的不同感知的发现有助于支持一种观点，即颜色类别不仅仅是我们用来描述它们的词语所形成的光谱的任意细分。

“这不仅仅是由语言驱动的。这是一种固有的视觉处理方式，”诺维茨基说。

研究人员表示，对他们的结果的一个可能的解释是，也许这种“或/或”的思维对某些颜色范围比其他颜色范围更有帮助。红色对斑胸草雀来说是一种吸引人的颜色。把潜在配偶的账单归类为热不热，而不是介于两者之间，最符合女性的利益。

“可能红橙色范围比蓝绿色范围更重要，”齐普尔说。

另一种可能是，对于生活在陆地上而不是水中的动物来说，环境中可见光反射的物体——树皮、枯叶、花朵、果实、皮毛、羽毛和鳞片——只包含光谱中橙红色部分的更多变化。

“这可能是脊椎动物通常在红橙色范围内更好分类的颜色，这在陆地上更常见，因为这是它们进化的地方，”齐普尔说。

不管是什么原因，研究人员说这个世界充满了色彩。分类可能是一种认知的捷径，可以帮助动物接收这一系列信息，并专注于重要的事情。

齐普尔说：“分类让我们能够利用一直在我们周围的刺激云，而不必单独关注每个刺激。”"相反，我们只能把它们分成不同的种类."