口香糖不会真的在你的胃里呆上几年，但它可以把人类的DNA保存几千年。研究人员在8000年前发现了包裹在焦油状块状物(称为桦树皮沥青)中的遗传物质。斯堪的纳维亚的狩猎采集者咀嚼这些桦树皮沥青来生产武器和工具的胶水。DNA还显示，这些工具制造者有男有女，其中一些可能只有5岁。

20世纪80年代，一队瑞典考古学家在该国西部一个名为Huseby Klev的考古遗址挖掘了一个深坑。在那里，他们发现了100多个充满独特齿痕的煤黑色拇指大小的肿块。化学分析表明，这些是沥青块——，一种从植物树脂中提取的早期粘合剂。研究人员已经知道，古代的工具制造者在火上加热从柏树中提取的沥青，使其软化，然后在嘴里咀嚼，形成柔软的状态。后来，他们用这种粘稠的物质将锋利的石头固定在木头或骨头制成的杆上，并将其变成武器和工具。

乌普萨拉大学考古学博士生Natalija Kashuba和他的同事们想知道咀嚼者唾液中的DNA是否留在硬化的树脂中。卡舒巴和其他团队成员在研究时是奥斯陆大学的学生，他们从三个团块中收集微小的样本，将其磨成粉末，然后使用一种极其敏感的DNA扩增过程来定位通常高度降解的古代DNA。

研究人员在所有三份样本中都发现了人类DNA。进一步分析显示，他们每个人都来自不同的个人，——两个女人和一个男人。根据对牙齿大小和磨损程度的估计，研究人员得出结论，咀嚼者很年轻，年龄从5岁到18岁不等。沥青中也出现了成年人的齿痕，这表明人人平等的工具制造过程涉及所有性别和年龄。最近，该团队在预印本服务器bioRxiv上报告了这一发现。

DNA还显示，这些嚼沥青的人属于一个叫做斯堪的纳维亚狩猎采集者的基因群。大约8000年前，他们在今天的瑞典和挪威捕杀驯鹿。没有参与这项工作的乌普萨拉大学进化生物学家托尔斯滕根特(Torsten Gnther)表示，这证实了人类学家的推断。他认为这项研究的真正价值在于凸显了即使找不到古人类也能研究古人类的前景。