珊瑚礁抵抗压力条件的能力在多大程度上受珊瑚携带的藻类类型的影响？珊瑚是海洋无脊椎动物门，称为棘皮动物。他们建造大型外骨骼，并用这些外骨骼建造彩色珊瑚礁。但建造珊瑚礁的唯一可能原因是珊瑚和生活在珊瑚细胞中的各种单细胞藻类之间的互利关系。藻类具有光合作用——这意味着它们可以像植物一样，将太阳的能量转化为食物的化学能。珊瑚和藻类之间的养分交换对健康的珊瑚礁群落非常重要。提供珊瑚藻生存和光合作用所需的二氧化碳、氮和其他化合物。反过来，藻类可以通过提供光合作用产生的糖和脂肪来刺激珊瑚的生长。

一个总部设在新西兰的国际研究小组，包括卡内基的Arthur Grossman，开始确定珊瑚共有的糖和其他碳化合物的丰度和多样性如何在藻类物种中变化，以及气候变化引起的条件对珊瑚在压力下的生存能力意味着什么。他们通过研究海葵(一种像珊瑚一样的带刺动物)来做到这一点。它也可以有共生的沟鞭藻，但它比珊瑚生长得更快，也更容易研究。

他们的研究成果发表在《皇家学会学报B》上。格罗斯曼说，“当外部条件迫使珊瑚从一种共生藻类转变为另一种共生藻类时，我们对这种情况非常感兴趣。”“与原生藻类物种建立长期共生关系，对珊瑚有利。但如果周围环境因气候变化而改变，不同的藻类是否能赋予珊瑚更好的适应性和生存机会？”当比较两种不同种类的藻类(一种是本地藻类，另一种是宿主海葵通常不会发现的嫁接物)转移到宿主海葵的糖、脂肪酸和其他代谢产物时，研究小组发现，本地物种一贯比非本地物种为海葵提供更多的营养物质。

然而，这项研究中使用的移植“贫穷供应商”藻类，称为Durusdinium trenchii，已知具有高耐热性，据观察，它可以重新填充因漂白而受损并失去原始藻类租户的珊瑚群落。格罗斯曼解释说，“在正常情况下，珊瑚或海葵会吸收一种营养供应不足的藻类，并被迫燃烧自己的能量储备，从周围的水中吸取营养。”“但漂白事件后，即使是一个糟糕的供应商也比没有供应商要好。”有必要进一步研究更多种类的藻类，更详细地研究生物之间的营养物流，以便充分了解更耐热但不那么慷慨的藻类物种是否能够帮助这些脆弱的生态系统在气候快速变化的世界中生存。