关于一个人健康的每一点信息-他们接触化学物质，他们遗传的风险，他们目前的疾病-都在他们的分子中。这是一个多种多样的物质，相当于一个数字，它没有一个名字：1后面有50个零。

范德比尔特大学化学家团队开始通过检查一类分子脂质的456种变异来解码整个分子图像，脂质对细胞膜结构至关重要，调节细胞活动并储存能量。脂质在体内的作用取决于其形状，该团队开发的方法和图谱将个体脂质分子与其形状相匹配，最终成为许多不同疾病早期诊断的关键。

"众所周知，脂质是疾病的领头羊，"史蒂文森化学教授约翰麦克莱恩说。"不良反应可能意味着从炎症到非常特定的疾病状态。因为脂质根据体内发生的情况而微妙地改变，我们可以使用分析策略来确定脂质采用什么形状来识别它们。"

他说，以前，单组测量可能对应于许多不同类型的脂质，但范德比尔特团队的脂质结构图谱大大缩小了可能性。其他研究人员，例如那些研究脂质及其在疾病中的作用的研究人员，可以在他们自己的工作中找到这些地图集的线索，并加上它。

这些结果今天在自然通讯上发表在一篇题为"用于高可信度脂质组学的离子迁移构象脂质图谱"的论文中。

主要作者，博士后学者卡特里娜利普罗特表示，这项工作是通过一种称为离子淌度-质谱的相对较新的技术实现的，该技术使科学家能够更仔细地分析分子。她花了几个月的时间在她的数据中寻找模式，并了解到脂质的形状，以及它预测失调的能力，受尾巴长度以及这些尾巴中有多少双键的影响最大。

脂质的尾部长度是其包含的碳原子数的计数，而双键确定每个碳原子与其旁边的碳原子结合的强度。双键在脂质中产生扭结，影响正常的脂质功能以及调节异常。例如，饱和脂肪是没有双键的脂质，可以提高血液中的胆固醇水平。

"现在我们可以更好地解释大自然如何组装这些分子，世界各地的实验室将能够使用这种脂质图谱并将自己的数据提供给未知区域，“利普罗特说。