11月29日，阿尔伯塔大学的贾德艾肯(Judd Aiken)及其同事在开放存取期刊《PLOS病原体》上发表了一项研究，该研究表明，土壤有机质中的一种主要化合物可以降解慢性消耗性疾病，降低小鼠的传染性。

慢性消耗性疾病是一种环境可传播的致命朊病毒疾病，影响自由放养的鹿、驼鹿、麋鹿和驯鹿。它在北美流行，在韩国存在，最近在北欧得到证实。环境朊病毒污染在慢性消耗性疾病发病率的增加中起着主要作用，并且传染性疾病通过腐烂的尸体或包括尿液、粪便和唾液在内的生物流体的流出而释放到环境中。慢性消耗性疾病的传播涉及作为传染性环境储存体的土壤。不同的土壤化合物可以不同地结合朊病毒，并改变其传染性。

艾肯和他的同事们测试了腐殖酸(一种主要的土壤有机化合物)在结合慢性消耗性疾病的朊病毒和影响传染性方面的作用。研究人员检测了各种腐殖酸浓度，这些浓度代表了广泛存在于天然土壤中的腐殖酸水平。结果表明，土壤有机质可以降解慢性消耗性疾病。慢性消耗性疾病朊病毒与高浓度腐殖酸的孵育降低了小鼠中慢性消耗性疾病朊病毒的信号和传染性，而较低水平的腐殖酸没有显著影响蛋白质的稳定性或传染性。这组作者表示，这项研究为土壤-朊病毒相互作用、朊病毒在土壤中的持久性及其对放牧动物的生物利用率提供了新的见解。

肯补充道：“CWD是鹿、麋鹿和驼鹿的一种重要的新型致命疾病。既然是从被感染的动物流入可以作为传染源的环境，就必须了解土壤及其影响。这种不寻常的传染性病原体的土壤成分。”