与人类通常在进食几小时后会再次感到饥饿不同，以人血为食的雌蚊会在几天内失去食欲。由于人与人之间的雌蚊——雄蚊的运动不消耗血液——是蚊子传播的一种方式，研究人员认为，减少雌蚊喂食的频率是减少蚊子传播的一种方式。传播疾病。

在2月7日发表在《细胞》杂志上的一项研究中，研究人员报告说，他们已经发现了可以减少蚊子饥饿感的药物。这些化合物作用于激素途径，向雌蚊子发出信号，表明她吃饱了。

研究员、霍华德休斯医学研究所负责人莱斯利沃斯哈尔(Leslie Vosshall)说，“我们开始想办法对付传播疾病的昆虫。这是一种全新的昆虫控制理念。”洛克菲勒大学神经遗传学和行为实验室。“杀虫剂因抗药性而失效。我们还没有找到制造更好的驱虫剂的方法，我们也没有足够好的疫苗来对抗大多数由蚊子传播的疾病。”

这项新研究使用埃及伊蚊，这种蚊子传播致病病毒，包括黄热病、登革热、寨卡病毒和基孔肯雅病毒。女Ae。埃及伊蚊以人血为食，滋养其生长的卵。因为一个女Ae。埃及蚊子一生中有几次繁殖。她需要多餐。这种循环行为导致许多机会将传染性病毒从一个人传给另一个人。

然而，在吃了体重增加一倍的食物后，雌蚊再次失去了驾驶食物，至少持续了四天。Vosshall的实验室假设一些神经肽激素是蚊子吸引人的原因，喂食会使这些通路失效。“我们知道这些方式对人类的饥饿很重要。因为它们在进化上是保守的，我们决定使用人类的减肥药来看看它们是否能抑制蚊子的食欲，”她解释道。“发现这些通路在蚊子身上以同样的方式工作，这让我们有信心继续这项研究。”

她的实验室发现了一种叫做神经肽Y样受体7(NPYLR7)的受体，它可以向雌蚊发出信号，告诉它是否感到饥饿。然后，他们在超过265，000种化合物的组织培养细胞中进行高通量筛选，以确定哪些化合物会激活NPYLR7受体。

一旦他们确定了最佳候选物，他们在蚊子身上测试了其中的24种，发现化合物18的效果最好。当蚊子被引入人体的气味或温热的血源时，该药物可抑制叮咬和进食行为。“当它们感到饥饿时，这些蚊子的动机非常强烈。它们会飞向人类的气味，就像我们可能接近巧克力蛋糕一样，”沃斯哈尔说。"但是在他们得到药物后，他们失去了兴趣."

在开发用于控制蚊子的化合物之前，必须做更多的工作。研究人员需要更多地了解受体的基础生物学，以及如何充分利用受体。此外，未来的研究需要关注如何最好地向蚊子输送药物。一个想法是吸引女性吸血而不是吸血的喂食器。

Vosshall指出，如果这项技术被证明是有效的，它们可能会被用于其他种类的蚊子，如传播疟疾的蚊子，以及其他以人类血液为食的节肢动物，包括传播莱姆病的蜱。

“这种方法的另一个优点是药物的作用不是永久的，”她总结道。“它减少食欲几天，自然会减少繁殖，但它并不试图根除蚊子。这种方法可能会产生许多其他意想不到的后果。”