最近发表在《自然转化精神病学》杂志上的一项研究表明，如何利用精神分裂症等精神疾病患者的培养细胞来研究大脑中异常的神经连接，可能会产生新的治疗方法。在受控环境中培养的细胞——在体外培养的细胞中——与在相同的人类参与者身上进行的大脑成像的发现之间观察到了很强的相关性。

“研究结果非常重要，因为如果培养细胞的健康状况反映了人类大脑中相同细胞的健康状况，我们可能能够创建一个更好的研究精神障碍的模型，”该研究的高级作者布鲁斯m说。科恩，医学博士，博士，麦克林医院神经精神研究项目(PNPR)主任。科恩说，这样的模型可以使研究人员更有能力在大脑中找到遗传和生化目标。他说，使用这些目标“可以使我们开发新的和更有效的精神障碍干预措施。”

对于他们的工作，科恩和他的同事们，包括第一作者，PNPR细胞神经精神病学实验室主任唐娜l麦克菲博士，得出了一项研究，表明在大多数精神分裂症病例中，大脑发育的改变路径被发现，神经细胞之间信号传输的不准确连接和“泄漏”是许多精神疾病的特征。一种称为髓鞘的物质，由称为少突胶质细胞的细胞产生，作为绝缘体来防止这些泄漏。在麦克林医院的研究中，合著者、麦克林精神障碍科主任Dost Ng r博士及其同事测量了髓鞘，发现精神分裂症患者大脑中的髓鞘减少。

基于之前的研究，科恩和他的同事们使用了他们从精神疾病患者身上获得的细胞系库。这些样本在实验室中被从皮肤细胞重新编程为类脑细胞。在实验室培养中，来自患病和健康患者的重编程细胞系产生神经细胞和称为神经胶质细胞的支持细胞，包括少突胶质细胞。对这些细胞的研究显示，精神障碍患者的少突胶质细胞发育明显异常。

该研究还揭示了在提供细胞的相同受试者的大脑中，培养的少突胶质细胞的数量和这些细胞产生的髓鞘的数量之间的强相关性。科恩解释说，这一发现“意味着我们现在可以在实验室环境中研究在活体脑组织中观察到的异常髓鞘的原因。”

对于科恩和他的同事来说，利用实验室培养来检查精神疾病患者大脑差异的前景是一个“令人兴奋的发展”。例如，科恩说，研究人员观察到，制造少突胶质细胞所必需的所有基因和蛋白质在这些细胞中不会受到影响，现在他们可以开始确定这些细胞中哪些基因与蛋白质不同。他说，不可能在活体脑组织中进行这些详细的研究。

研究人员认为，这些研究可以为精神病人提供更好的治疗。科恩说：“利用体外细胞培养来研究这些异常可以帮助我们确定特定的遗传和生化目标，这些目标可能通过新药治疗、细胞移植或其他干预措施来解决。”