根据伦敦大学学院和斯德哥尔摩大学研究人员的一项新研究，大脑较小的雌性孔雀鱼可以分辨出有吸引力的雄性，但它们并不认为自己更有吸引力或选择与之交配。

这项研究发表在《自然生态进化》上，增加了配偶偏好和认知能力之间关系的重要性。

“雌性孔雀鱼一生中必须做出的最大决定之一就是选择交配对象。这非常重要，所以你可能会认为他们都喜欢最有吸引力的男性，”该研究的高级作者朱迪思曼克教授(伦敦大学学院遗传学、进化和环境)说。

“但我们发现，决定一个有魅力的配偶需要一定的脑力。”

研究小组研究了两组雌性特立尼达孔雀鱼，它们的大脑大小和交配偏好不同。这些鱼暴露在雄性面前，雄性有丰富的长尾，对雌性更有吸引力，或者雄性不那么丰富。

研究人员允许雌鱼评价雄鱼，并把它们放在不同的鱼缸里，所以曝光只是视觉上的。然后，他们测量了女性大脑组织中的基因表达，以测量哪些基因在两个大脑区域中活跃表达，这两个区域涉及处理视觉信号和整合这些信号以做出复杂决定。

研究人员发现，当她们看到一个有魅力的男人时，所有女性在大脑的感觉处理区域表现出相似的活动模式，这表明她们都能看出有魅力的男人和无趣的男人之间的差异。但只有大脑更大的鱼在看到有吸引力或无吸引力的男性时，才会在大脑决策区看到不同的活动模式。

在有明确择偶偏好的女性中，通过观察有魅力的男性而激活的基因与决策路径更密切相关。

“孔雀鱼是生态适应的一个很好的例子，这提出了关于智力增长的潜在权衡的问题，”该研究的第一作者Natasha Bloch博士(UCL遗传学，进化环境)说。

“更亮的颜色可以吸引捕食者，所以有一种假设认为，在有许多捕食者的环境中，鱼会变得不那么鲜艳，但可能存在更复杂的关系，包括捕食压力、雌性选择和认知能力，”她说。

“尽管孔雀鱼女性偏好背后的确切机制需要进一步研究，但我们知道不选择色彩鲜艳的长尾男性是不利的，因为他们的儿子不会继承最好的外表基因，所以很难找到合作者，”阿尔贝托科拉尔-洛佩兹博士(斯德哥尔摩大学)补充道。

“通过澄清在具有不同认知能力的动物的女性伴侣偏好行为的最早阶段发生的事情，我们澄清了女性伴侣偏好所依赖的遗传网络的结构，增加了我们对动物如何进化不同交配模式的理解，”合著者Niclas Kolm教授(斯德哥尔摩大学)说。