英国南极调查局(BAS)的科学家首次追踪了斑海豹在南极迁徙期间的生活。当这些强大的掠食者从冰冻的南极海冰转移到更北的亚北极岛屿时，它们会追踪这些强大的掠食者，在那里捕食企鹅、海豹和磷虾。该研究报告发表在本周(6月5日星期二)的《PLOS一号》杂志上。

在严酷的极地冬季，在南乔治亚岛等岛屿上经常可以看到豹海豹，BAS的科学家已经对它们进行了20多年的研究。然而，在漫长的南极黑夜中，人们对它们的行为知之甚少。

这项研究的第一作者、海豹生态学家伊恩斯坦尼兰德博士说：

“对豹海豹的研究是非常难学的，因为它们在难以到达的地方生活和狩猎：它们相对稀少，过着孤独的生活，大多数生活在水中或被“拖”在南极的海冰上。

“作为南极洲的顶级掠食者之一，豹海豹可以对其猎物种群产生巨大的本地影响。例如，他们可能会限制一些海豹群体的恢复，并且已知大量的企鹅是从一些较小的群体中捕获的——大约15%的巴布亚企鹅栖息地*在一个研究地点。作为海洋哨兵，它们可以揭示生态系统的健康状况，提醒我们食物链下游的问题。”

为了更多地了解豹海豹的分布和行为，该团队在2003年至2012年期间给豹海豹贴上了31个微型标签。用湿/干传感器记录日出和日落时间。标签具有较长的电池寿命，使它们能够长时间跟踪豹海豹，但它们不传输数据，因此恢复数据具有挑战性。它要求海豹的位置和它们的标签在它们睡觉时被移除。

到目前为止，BAS小组已经成功地从五只豹海豹身上找到了标签。根据收集的数据，在夏天，海豹在南极海冰内和周围向南移动，在那里它们以磷虾和鱼类为食并繁殖。冬天，随着南极洲周围的海冰扩大，海豹会回到南极洲和亚南极群岛周围的浅海水域，在那里企鹅、海豹和磷虾为它们提供了在漫长黑暗的南极冬季生存所需的食物。

除了首次记录了豹海豹的完整迁徙，该研究还显示，它们有三分之一(31%)的时间是离开水的，但这种行为在一年中发生了显著变化。这一事实将有助于提高使用飞机和无人机进行人口统计的准确性。