科学家认为，温血动物最大寿命的主要决定因素——从2年到211年不等——是该物种的代谢率，与体型呈负相关。可以看出，在2岁时，代谢率高的小动物已经老了，但代谢率低的大动物还很年轻。

发表在《比较神经病学杂志》上的一项新研究推动了这一理论，发现大脑皮层神经元数量的变化比通过身体大小和代谢率更能解释鸟类和哺乳动物最大寿命的差异。

具体来说，似乎一个物种的皮层神经元越多，成熟的时间就越长，之后的寿命也就越长。这可能与皮层不仅在认知能力中的重要性有关，还与心率、呼吸率、代谢等相关生理功能的适应性有关。

“这些新发现意味着每个人的大脑积累损伤的速度相似，大脑中的神经元越长，越健康，足以保持身体作为一个整合良好的整体运作，寿命就越长，”作者博士说。范德比尔特大学的苏珊娜赫库兰诺-胡泽尔。“这将大脑置于促进健康老龄化和整个生命周期健康的新举措的中心。”