黑洞离得越近。

科学家发现，在距离这个庞然大物边缘不远的银河系中心巨大黑洞周围，大量气体正在呼啸而过。研究人员10月31日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的报告说，在三次不同的观测中，这些气体云以难以想象的速度向前倾斜，速度仅为光速的30%。

这种气体似乎位于一个被称为最内层的稳定圆形轨道的边界附近，最靠近黑洞的物质可以围绕这个轨道旋转，而不会落入黑洞。研究人员观察到，当气体触发红外光爆炸时，这些星团将以数倍于黑洞视界半径的速度运行。视界是一个边界，在这个边界上，除了黑洞之外，任何东西都不能返回，甚至光也不能返回。这相当于地球到太阳距离的四分之一。

在此之前，科学家们跟踪了一颗围绕黑洞运行的恒星的运动(SN: 8/18/18，第12页)。但是那颗恒星比气体远几百倍。

“现在令人兴奋的是，我们可以更接近黑洞，”这项研究的合著者、德国加尔兴马克斯普朗克外层空间物理研究所的天体物理学家杰森德克斯特说。研究人员在智利的阿塔卡马沙漠用一系列超级望远镜观察到了这些云。

这些近距离接触加强了科学家的信念，即银河系中心潜伏着一个真正的黑洞。哈佛天体物理学家阿维勒布(Avi Loeb)在13年前帮助预测了这次耀斑的存在，结果符合预期。勒布说，这样的测量还可以帮助物理学家检验爱因斯坦的引力理论和广义相对论。