研究人员发现，不同类型的注意力缺陷/多动障碍(ADHD)患者在独特的大脑系统中存在缺陷，这表明该疾病的病因可能没有通用的解释。根据行为测试的表现，患有多动症的青少年适合三个亚组中的一个，每个亚组都表现出明显的大脑损害，它们之间没有共同的异常。

这项研究发表在《生物精神病学：认知神经科学和神经成像》上，有可能从根本上重新定义研究人员如何看待多动症。“这项研究发现的证据清楚地支持了这样一种观点，即被诊断患有多动症的青少年在神经生物学方面并不相同，”第一作者迈克尔史蒂文斯博士说，他来自康涅狄格州哈特福德市的奥克兰神经精神研究中心和耶鲁大学。结果显示，该诊断包含不同类型多动症的“星座”，其中大脑的功能完全不同，而不是单一疾病的变异较少。

研究人员测试了117名患有多动症的青少年，以评估不同类型的冲动行为——多动症的典型特征。根据参与者的表现，出现了三个不同的群体。一组在快速移动的视觉任务(执行功能的一种衡量标准)中表现出脉冲运动反应，一组表现出对即时奖励的偏好，而第三组在两项任务中表现相对正常，而134名非多动症青少年则相反。“在大多数情况下，这三个ADHD亚组在临床上是难以区分的，”史蒂文斯博士说。"如果没有特殊的认知测试，临床医生就无法将多动症患者分成不同的小组."史蒂文斯博士和他的同事随后使用了功能性磁共振成像(fMRI)，这是一种允许研究人员在行为和大脑功能之间建立联系的技术，以研究这些与大脑功能障碍有关的不同脉冲相关的测试概况。

史蒂文斯博士说，“除了大脑功能障碍的核心ADHD特征之外，在所有三个ADHD亚组中都没有发现fMRI测量的异常。”相反，每个亚组在其特定类型的行为障碍相关的不同脑区都有功能障碍。“这项研究的结果强调，与执行功能和奖励处理相关的不同神经系统可能独立地促进了ADHD症状的发展，”生物精神病学：认知神经科学和神经成像的编辑卡梅伦卡特博士说。需要更多的研究来证明ADHD是不同疾病的集合，但这项研究已经朝着这个方向迈出了一大步。史蒂文斯博士说，“最终，通过接受像多动症这样的精神疾病可能由许多因素引起的观点，我们有可能更快地加深对病因和治疗的理解。”

卡特博士表示，研究结果表明，未来可能会使用临床评估方法来确定导致患者症状的大脑功能障碍的具体类型，并可能采取更有针对性的治疗方法。例如，似乎对整个ADHD患者群体都不起作用的药物可能对特定因果通路产生的特定亚群有效。