人类不是唯一举办晚宴的群体。科学家观察到，包括蝙蝠在内的许多动物都是群食的。然而，对于蝙蝠是否会主动帮助彼此寻找食物，这一过程被称为社会觅食，却知之甚少。

在新的微型传感器的帮助下，包括马里兰大学生物学教授杰拉尔德威尔金森在内的国际生物学家小组发现，如果蝙蝠物种的食物来源在不可预测的地方，如昆虫群或鱼群，那么它们会在社交场合觅食。相比之下，固定场所的蝙蝠靠食物来源自行觅食，觅食或进食时不会互相交流。这项研究的结果发表在2018年11月19日的《当代生物学》杂志上。

威尔金森说，“我们可以证明，无法预测自己食物在哪里的蝙蝠，是互相觅食的蝙蝠。”“我不认为它们是独一无二的——我认为如果进行更多的研究，我们会发现其他蝙蝠物种也在做类似的事情。”

研究人员从世界各地挑选了五种蝙蝠进行研究——两种食物来源不可预测，三种食物来源可预测。它们为每只蝙蝠配备了一个小而轻的传感器，可以运行三个晚上。由于传感器的重量只有4克左右，所以不会妨碍蝙蝠的运动。传感器通过记录GPS数据来记录每只蝙蝠的飞行轨迹，通过记录超声波频率的音频来记录蝙蝠的叫声。研究人员重新捕捉每只蝙蝠来下载数据。总的来说，研究人员在这项研究中跟踪了94只蝙蝠。

威尔金森实验室的UMD研究生、本文的共同主要作者爱德华赫尔姆(Edward Helm)追踪了一种蝙蝠物种——墨西哥食鱼蝙蝠，这种蝙蝠生活在墨西哥的偏远岛屿上。

赫尔姆说：“我们乘坐一艘渔船来到一个无人居住的岛屿，这些蝙蝠在那里生活和露营，每次长达一个月。“野外工作可能具有挑战性。有一次，当飓风来临时，我们只能躲在帐篷里。幸运的是，我们活了下来，我们的数据也活了下来。”

在收集了所有五种蝙蝠的数据后，研究人员绘制了蝙蝠的飞行路径，并分析了记录。他们听蝙蝠在正常飞行和捕捉猎物时发出的独特的物种特异性叫声。研究小组利用这些信息来确定蝙蝠在何时何地寻找和进食食物，以及附近是否有其他蝙蝠。

结果显示，这三种蝙蝠都吃可预测的食物来源，如水果，并且自己觅食。当它们找到食物时，它们也独自进食。根据威尔金森的说法，这是有道理的，因为它们在寻找食物时不需要任何帮助。事实上，拥有其他蝙蝠可能会造成有害的食物竞争。

相比之下，两种食物来源不可预测的蝙蝠通常与同类的其他成员一起飞行。此外，当被追踪的蝙蝠找到猎物时，附近的其他个体也开始觅食。结果表明，这些蝙蝠在自己的物种内进行合作和社交。

研究人员还发现，群居觅食蝙蝠可以通过保持足够近的距离来听到彼此的觅食叫声，从而偷听彼此的谈话。

赫尔姆说：“我们通过播放白噪音、正常叫声和给这些蝙蝠喂食的叫声来测试这一假设。”“我们发现，听到正常叫声的蝙蝠比听到白噪声的蝙蝠更容易被扬声器吸引。当我们播放喂食呼叫时，蝙蝠会俯冲并轰炸扬声器。”

这项研究的下一步是研究蝙蝠在社会觅食中使用的策略。特别是，赫尔姆希望发现这些蝙蝠是否注意它们觅食者的身份。

“我们想知道群居觅食蝙蝠是否会跟随自己物种的任何成员，或者它们是否更喜欢在寻找食物方面最成功的特定个体，”赫尔姆说。“有证据表明，蝙蝠可以通过声音识别彼此，因此我们正在研究通过电话识别个体的方法。”

2018年11月19日，Katya Egert-Berg、Edward R. Hurme、Stefan Greif、Aya Goldstein、Lee Harten、Luis Gerardo Herrera M、JosJuanFlores-Martnez、Andreat Vald s、Dave S. Johnston、Ofrietan、Ivo Borissov、Jeremy Ryan Shipley、Rodrigo A. Medellin、Gerald S. Wilkinson、Holger R. Goerlitz和Yossi Yovel在《当代生物学》杂志上发表了研究论文“资源短暂性驱动的蝙蝠的社会觅食”

这项工作得到了欧洲研究委员会(ERC)(奖励号ERC-2015-StG-679186_GPS-Bat)、海军研究办公室(奖励号N62909-16-1-2133)、国家科学委员会的支持。YTecnologa(国家科学技术委员会)(获奖编号237774)、国家地理学会(获奖编号9705-15)、探险者俱乐部探索基金-马蒙特学者计划、动物行为学会、塔基金会(AwardNo。034-1500-0508)、德国研究基金会(AwardNo。GO2091/2-1本文内容不一定反映这些组织的观点。