对蜜蜂来说，社交就是一切。无论是寻找食物，照顾幼蜂，利用它们的身体产生热量或扇动巢穴，还是建造和修复巢穴，蜂群作为一个整体可以完成任何事情。尽管最近的研究表明，接触农药会影响觅食行为，但詹姆斯克拉尔(James kral)领导的一项新研究表明，这些影响可能只是冰山一角。CR是在Benjamin de Bivort实验室工作的博士后研究员。他是Thomas D. Cabot的有机和进化生物学副教授。他是一项研究的第一作者，该研究表明，新烟碱类农药——农业中最常用的农药类别——的暴露对许多社会行为产生了深远的影响。

使用创新的机器人平台观察蜜蜂的行为，Crall和合著者，包括生物学教授de Bivort和Naomi Pierce，Sidney A .和John H. Hessel，表明蜜蜂接触农药后花费的时间更少，幼虫不像其他蜜蜂那样具有社会性。其他测试表明，暴露在空气中能使蜜蜂温暖它们的巢，并在蜂群周围建立隔热的蜡罩。这项研究发表在11月9日的《科学》杂志上。除了Crall、de Bivort和Pierce之外，这项研究还由Callin Switzer博士共同撰写。18，Stacey Combes来自加州大学戴维斯分校，前有机和进化生物学研究助理Robert L. Oppenheimer和Mackay Eyster，以及哈佛大学本科生Andrea Brown，' 19。“这些杀虫剂在20世纪90年代中期首次投入使用，现在它们是世界上最常用的杀虫剂类别，”Crall说。“通常，他们做种子处理工作——高浓度种子用于种子。农民和农药公司喜欢这些化合物的原因之一是因为它们被植物系统地吸收.所以他们的想法是提供全植物范围的抗性，但问题是它们也出现在花粉中，而蜜蜂正在吃。”

Crall说，该系统的12个单元中的每一个都有单独的蜂群，蜜蜂可以进入两个房间——一个用来模仿一个巢穴，另一个用作觅食空间。“这使我们能够在集体水平上进行多次曝光，并进行连续监测，”Crall说。“我们认为这更接近它们的自然行为方式，它也允许我们同时在多个群体中自动进行行为跟踪。”就像早期的研究一样，Crall说，暴露的蜜蜂在活动水平和社交方面出现了变化，在巢穴边缘度过了更多的时间，但测试也表明，结果在一夜之间最强。

“蜜蜂实际上有很强的昼夜节律，”kral解释道。“所以我们发现，在白天，没有统计上可观察到的影响，但在晚上，我们可以看到它们正在崩溃。我们还不知道(杀虫剂)是否扰乱了昼夜节律基因调节，或者只是一些，也许是生理反馈.但它表明，从实用的角度来看，如果我们想了解或研究这些化合物，观察一夜的效果很重要。”在另一项实验中，温度探针被放置在户外的荨麻疹中，表明杀虫剂对蜜蜂调节巢内温度的能力有着深远的影响。“当温度下降时，蜜蜂会锁住翅膀，抖动肌肉来产生热量，”Crall说。“但我们发现，在控制群体中，即使温度波动很大，它们也能把群体中的温度稳定在几度之内。但是暴露在外的蜜蜂，它们已经失去了调节温度的能力。”。