近日，在国际期刊《癌症研究》上发表的一篇研究报告中，来自瑞典卡罗琳学院的研究人员通过研究确定了一种特殊的蛋白质，这种蛋白质可以决定乳腺癌细胞的身份和侵袭特性。相关研究结果可能有助于研究人员针对乳腺癌的侵袭和转移特性开发新的治疗方法和诊断策略。

癌细胞侵入周围组织是转移的第一步，癌症转移也是癌症患者死亡的主要原因。目前，研究人员并不完全了解癌细胞是如何获得侵袭和转移特性的，当然也缺乏相应的疗法来治疗转移性癌症患者。在这项研究中，研究人员解决了这个难题。研究人员乔纳斯弗谢(Jonas Fuxe)教授表示，近年来，越来越多的证据表明，癌细胞身份的改变可能是其侵袭和转移的原因。

长期以来，研究人员一直认为胚胎发育过程中产生的细胞身份是一种永久的特征。因此，一旦一个细胞被指定为一种特殊类型的细胞，它将永远保持这种类型，如肌肉细胞、神经细胞或皮肤细胞。如今研究人员发现，细胞的身份可能不是一成不变的，在某些病理条件下(如癌症)可能会发生变化。癌细胞主要来源于皮下上皮细胞，即身体的管状器官或腺体(乳腺)的内表面；最近的研究结果表明，乳腺癌细胞可能会失去其上皮特性，并通过上皮-间质转化(EMT)过程获得侵袭和转移特性。

研究员付雪说，EMT的诱导是一个特殊的过程，就像港口的船解开缆绳，准备从起锚点出发。这时候一种叫做CXADR的蛋白质就会进来。CXADR蛋白原本是一种病毒受体，但目前研究人员并不知道它的正常功能，在癌症变得具有侵袭性和转移性的过程中，CXADR会丢失。在这项研究中，研究人员发现CXADR蛋白是乳腺癌细胞的关键锚点，可以抑制乳腺癌细胞失去上皮细胞的状态，转化为侵袭性癌细胞。

研究人员发现，当CXADR蛋白被重新引入这种蛋白水平较低的乳腺癌细胞时，它可能会使癌细胞恢复正常的上皮细胞身份，从而抑制它们向侵袭性细胞的转化。相关研究结果可能有助于研究人员开发一种新的方法来靶向CXADR蛋白，从而抑制乳腺癌侵袭和转移的发生。