利用先进的基因组技术，由澳大利亚国立大学的Emily)Ying博士和詹姆斯库克大学(JCU)ARC珊瑚礁卓越研究中心(Coral CoE)的David Miller教授领导的研究小组发现，被归类为“健壮”的珊瑚群，包括一些脑珊瑚和蘑菇珊瑚，与“复杂”珊瑚相比，具有关键的生理优势，包括鹿角等常见的分支珊瑚。在今天发表在《基因组生物学》杂志上的一篇新论文中，研究人员报告说，“强大的”珊瑚具有产生“必需”氨基酸的独特能力。

“氨基酸是生命的基石，”澳大利亚国立大学生物研究所的主要作者Emily Ying博士说。“氨基酸对于修复组织或培养新组织是必不可少的。然而，氨基酸的生产对动物来说是非常昂贵的，所以它们通常只生产生命所需的20种氨基酸中的11种。其余九种氨基酸被称为“必需”氨基酸，因为它们必须由动物的饮食提供。对于珊瑚来说，这包括被称为“浮游动物”的微小漂流动物。

但这不是珊瑚唯一的生存方式。通过与称为共生碘的微藻的互惠关系，珊瑚获得了构建坚硬骨骼所需的能量。“共生碘还为珊瑚提供了一些‘必需’氨基酸，使它们比其他动物更少依赖它们的饮食，”资深作者、JCU大学珊瑚CoE教授大卫米勒说。

例如，当全球变暖导致珊瑚漂白时，它们会驱逐它们的常驻共生藻类，因此它们突然完全依赖它们的饮食来满足这种营养需求。“我们现在知道，‘强大’的珊瑚可以不依赖共生藻类而产生至少一种‘必需’氨基酸。这表明它们可能比‘复杂’的珊瑚更有弹性，至少在短时间内是这样，比如分支鹿角珊瑚，”米勒教授解释道。

到目前为止，科学家们几乎没有提供什么线索来解释为什么一些珊瑚只能携带一种特定的共生藻类，而另一些则没有那么特殊。“我们的研究还表明，‘健壮’的珊瑚不适合微藻在珊瑚组织中生存。能够适应更广泛的共生藻类类型可以促进更快地适应更高的温度，”米勒教授说。