麻雀是20世纪随着城市栖息地的增加而在伊利诺伊州扩张的物种之一。

土地利用变化是物种下降的主要驱动力，但除了最适合的栖息地，许多鸟类还使用“替代”栖息地，如城市和农业用地。秃鹰：鸟类学应用的一项新研究记录了伊利诺伊州一个世纪的土地利用变化，并表明物种的长期命运可能取决于这些替代栖息地的可用性和适用性。

从1906年到1909年，一对鸟类学家走遍了伊利诺伊州，在草原、森林、城市和农业栖息地创造了独特的鸟类记录。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的迈克尔沃德(Michael Ward)和他的同事在2006年至2008年期间尽可能多地重新进行了这项调查，并利用这些数据建立了鸟类占领的数学模型，评估了二十世纪的变化。他们发现，鸟类对替代栖息地的利用比它们对主要栖息地的利用变化更大：在他们的分析中，有40个物种通过更多地利用城市栖息地扩大了它们的占用率，而26个物种则因为它们被制造出来而减少了。减少农业栖息地的使用。在过去的一个世纪里，随着植被的成熟和鸟类繁殖的日益普及，城市栖息地变得更加适合鸟类。另一方面，农业已经从多种经营的小农场转向使用大量除草剂和杀虫剂的大规模玉米和大豆单一种植。

“我们需要知道物种如何利用和应对变化，不仅是它们的主要栖息地，也包括它们的偶然栖息地。能够利用其他栖息地的物种可以扩大它们的种群，”沃德说。“知道哪些物种可以或不可以利用这些替代栖息地，将使我们能够更好地预测哪些物种需要保护工作。城市中的栖息地是许多物种的栖息地，而普通公众有机会通过在他们的后院提供少量栖息地来帮助一系列物种。”另一方面，如果农业实践变得更适合野生动物，那么一直在下降的物种可能会反弹。

“当试图解释种群数量和分布的变化时，生物学家通常首先关注与物种关系最密切的栖息地的变化。这项研究表明，正如作者所声称的那样，这些‘主要栖息地’不一定会导致种群变化，”康奈尔鸟类学实验室的阿曼达罗德沃尔德补充说，她是鸟类对土地利用反应的专家，没有参与这项研究。“相反，一个物种使用新的城市地区或替代栖息地(如城市地区)的程度可能更好地解释这种模式。保护的一个关键含义是，跟踪其他栖息地的物种可能有助于生物学家理解、预测并可能减轻种群变化。”