现在科学家们已经发现了我们大脑中这种延迟反应的原因。所以，除了应激激素和直接神经信号，还有第三种激活大脑“应激中枢”的方式：通过脑水中的信使物质。研究人员报告说，这可能在压力的长期后果中起着至关重要的作用，如创伤后应激障碍或倦怠。

我们身体的应激反应至关重要：它可以保护我们免受急性危险，调动我们的身心，使我们能够逃避逃跑的威胁或在战斗中与之对抗。在大脑中，压力反应的关键控制中心是下丘脑和前额叶皮层，它们负责控制我们的自主功能——负责行动规划、决策和冲动控制的区域。如果在这个区域接收到压力信号，这可以确保我们特别警惕和警觉，以便更好地处理潜在的危险。

作为“信使男孩”的脑水

到目前为止，科学家们已经知道两种可以让前额叶皮层保持警惕的机制，这两种机制都是基于下丘脑中的神经细胞群。“一个过程是在肾上腺激素的血液最终受到压力后几秒钟内释放激素，”维也纳医科大学的资深作者蒂博尔哈克尼解释说。“另一个过程，通过神经，甚至更快。在这个过程中，它排在前额叶皮层方向的第二位，直接的神经连接发生分裂。”这些机制只能部分解释为什么应激反应在急性触发后可以持续太久——例如，在创伤后应激障碍中。

布达佩斯Semmelweis大学的Harkany，Alan Alpar和他的团队可能找到了另一种解释。他们发现，在压力下，下丘脑中的细胞也会以第三种方式做出反应：通过脑电波。这种液体在心室的壁细胞中形成，包围着大脑和脊髓。研究人员发现，下丘脑的应激细胞和中脑第三脑室的壁细胞之间存在神经联系。当这些壁细胞被激活时，它们会向脑电波中释放名为睫状神经营养因子(CNTF)的信使分子。由此，信使物质也到达前额叶皮层并与一些受体结合。这反过来激活了这个大脑区域的压力中心。

阿尔帕和他的同事解释说，除了应激激素和直接神经信号，水通过大脑的第三种方式有助于应激反应。有趣的是，这第三种机制的效果只会延迟十分钟左右，但持续时间会更长。原因是信使CNTF通过脑液缓慢扩散。因为这种化学报警也会在整个液体中扩散稀释，再次降解需要相对较长的时间。因此，在急性应激后，脑电波中的分子可以使前额叶皮层中的应激中枢长时间保持活动。

研究小组表示，这一新过程的发现也为理解PTSD和倦怠打开了一个新的视角。“了解潜在的神经过程可以为这些神经精神疾病的治疗开辟新的选择，”Tibor Harkany强调说。因为他和他的同事在他们的研究中发现了可以抑制或终止第三次延迟应激反应的物质的几个起点。