事实上，我们的大脑几乎与外界完全隔绝——头骨和脑膜形成了多层隔墙。但是现在研究人员在这个屏障上发现了一个缺口：一个从颅骨骨髓延伸到脑膜的小管。这些未记录的通道可以在中风或其他脑损伤的情况下作为一些免疫细胞的捷径：然后它们直接从头骨进入大脑——这是一个意想不到的发现。

当我们身体某处受伤、感染或发炎时，免疫系统会立即做出反应。它从骨髓中释放出特殊的免疫细胞，包括中性粒细胞，一种白细胞。这些免疫细胞充当“第一反应者”，保护受影响的器官免受感染，但它们也可能导致炎症或破坏细胞和组织。这也适用于由例如中风或急性脑炎引起的脑损伤。根据流行的理论，中性粒细胞随后从身体各部位的骨髓中释放出来，并被带到血液的作用部位——在这种情况下，是大脑。“到目前为止，我们一直认为全身的骨髓都会对感染或损伤产生反应。”

免疫细胞走捷径。

但事实证明，在中风或其他脑损伤的情况下，情况并非如此。在他们的研究中，Nahrendorf研究了来自波士顿哈佛医学院的第一作者Fanny Hedgehog和她的团队，中风后中性粒细胞如何以及在哪里进入大脑。为此，研究人员用不同的染料标记了小鼠腿部和颅骨骨髓中的这些免疫细胞。然后他们让动物中风，观察大脑中的“事故现场”收集了哪些中性粒细胞。如果共同原则是正确的，那么来自两个来源的防御单位必须被平等地代表。

研究人员报告说，结果是：“我们发现头骨的骨髓在中风腿骨髓的大脑区域发送了明显更多的中性粒细胞”。因此，免疫系统的大多数“第一反应者”直接来到隔壁：来自头骨本身，不像这样，例如，当一只老鼠在许多免疫细胞中发生心脏病时，心脏几乎与头和腿相同。“这表明这些免疫细胞必须走捷径，”科学家说。因为如果中性粒细胞像之前认为的那样扩散到心血管系统，那么来自颅骨的骨髓细胞只会有一半被身体转向心脏和动脉。但与其绕道而行，

在骨骼的小隧道里

为了找到答案，科学家们用显微镜检查了头骨的精细结构。“我们从各个角度仔细检查了头骨，以了解中性粒细胞是如何到达大脑的，”Nahrendorf报道说。“我们在外层皮肤中发现了直接连接骨髓大脑的微小小管——这完全出乎意料”研究人员报告说，这些小鼠的直径不到22微米，在这个骨隧道中明显检测到了它们的中性粒细胞。这些免疫细胞在小管中移动，阻止血液流向大脑和中风损坏的区域。进一步的分析表明，中性粒细胞甚至可以穿过脑膜——一道屏障，

根据研究人员的说法，这些通道的发现开辟了新的研究问题。“我们仍然需要了解这些隧道，”纳伦多夫说。“显然它们扮演着与普通船只截然不同的角色。它们似乎是中枢神经系统和骨髓之间的直接沟通渠道。”这尤其令人兴奋，因为这些微通道也存在于人类中。这是研究人员在检查三名患者的头骨部分时发现的，他们在脑部手术中不得不暂时打开他们的头骨。“在所有三个样本中，我们发现了相似的小管——尽管它们的直径大约是小鼠的五倍，”Herisson和他的同事们报告说。