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斯坦福大学医学院的一项研究显示，当研究人员触发了动物脑部某一部位特定信号传导物质5-羟色胺的释放后，自闭症谱系障碍小鼠模型中的社交行为得以正常化。

精神病学和行为科学教授兼副教授罗伯特·马林卡(Robert Malenka)博士说：“这表明以前未被充分研究的大脑机制导致无法从社交互动中获得乐趣。”

人们对社交和社会缺陷背后的大脑机制了解甚少，这使得寻找有效治疗自闭症谱系障碍，精神分裂症和其他至少部分以社交退缩为特征的神经精神疾病的尝试变得复杂。在这项研究中，实验操作触发了5-羟色胺在小鼠大脑中称为伏伏核的区域的广泛释放。Malenka说，激活该区域发现的一种特定类型5-羟色胺受体亚型的药物可以缓解这些神经精神疾病的社会缺陷。

Nancy Friend Pritzker精神病学和行为科学教授，马伦卡(Mannka)是这项研究的资深作者，其研究结果于8月8日在线发表在《自然》杂志上。主要作者是博士后学者杰西卡·沃尔什(Jessica Walsh)。

有一些药物被称为选择性5-羟色胺再摄取抑制剂，即SSRIs，可以增加大脑中5-羟色胺的总体水平。但是这些广泛使用的抗抑郁药需要数周的时间才能产生治疗效果，有时甚至根本不起作用-甚至最终停止工作。他们也没有表现出对抗自闭症谱系障碍的社会缺陷的功效。

“打开水龙头以达到最大流量”

Malenka说：“ SSRIs可以增加5-羟色胺水平，而适度渗漏的水龙头也是如此。”“我们在这一系列的小鼠实验中所做的工作更像是将水龙头打开至最大流量。”研究人员还测试了突然完全关闭水龙头对小鼠社交性的影响。

伏隔核是在所有哺乳动物中发现的中脑结构，是大脑奖励电路的关键枢纽，大脑是大脑区域的集合，这些大脑区域的网络活动使我们对自己已做或正在做的事情感到满意。反过来，这指示我们做更多的事情。

“进化论确保了某些对生存至关重要的行为-进食，寻找伴侣，繁衍后代，成功摆脱掠食者或被囚禁的感觉”，Malenka说。

在大多数哺乳动物中，社交互动也会触发奖励机制。“从进化的生存角度出发，与您的伙伴闲逛是很有意义的，” Malenka说。“您更有可能找到伴侣，而受到攻击的可能性也较小。”但是自闭症谱系障碍患者与他人的互动并不容易。他们似乎没有像没有这些疾病的人那样感受到同样有益的感觉。