由于怀孕并发症而在子宫内经历低氧水平的婴儿通常会在成年后继续发展为心脏病。一项使用绵羊的研究发现，一种叫做MitoQ的特殊抗氧化剂可以从一开始就预防心脏病。该结果今天发表在《科学进展》杂志上。

遗传学及其与生活方式风险因素(例如吸烟和肥胖)的相互作用，在确定成年人患心脏病的风险中起着重要作用。但是，也有强有力的证据表明，在胎儿发育的敏感时期所经历的环境直接影响着长期的心血管健康-这一过程被称为“发育计划”。

子宫中的低氧-被称为慢性胎儿缺氧-是人类妊娠中最常见的并发症之一。在称为“氧化应激”的过程中，发育中的胎儿体内的低氧会损害其心脏和血管。当怀孕期间的扫描显示婴儿生长不正常时，可以诊断出胎儿缺氧。

“许多人成年后可能会患上心脏病，因为子宫中的氧气含量较低。通过为怀孕并发胎儿缺氧的母亲提供针对线粒体的抗氧化剂补充剂，我们有可能预防这种情况，”负责这项研究的剑桥大学生理学，发展与神经科学系的Dino Giussani教授说。

慢性低氧是许多妊娠并发症的共同原因。它可能由多种情况引起，包括先兆子痫，胎盘感染，妊娠糖尿病或孕妇肥胖。

氧化应激主要起源于细胞的线粒体(为我们的细胞提供动力的“电池”)，在那里发生呼吸作用和能量产生过程。为了针对线粒体，剑桥团队使用了由剑桥大学MRC线粒体生物学部门的Mike Murphy教授及其同事开发的MitoQ。MitoQ选择性地在线粒体内积聚，从而减少氧化应激。

确定了治疗的安全性后，研究人员将MitoQ用于低氧条件下的怀孕绵羊。他们发现，线粒体疗法可以防止成年后代的胎儿生长受限和高血压。他们还使用鸡胚证明了MitoQ可以保护线粒体来源的氧化应激。

MitoQ已经在许多人体试验中使用，例如，它被证明可以降低老年受试者的高血压。看到在怀孕有问题的情况下使用MitoQ来治疗婴儿并防止在以后的生活中出现问题的潜力，这非常令人兴奋。要让孕妇使用这种药物还有很长的路要走，但是我们的工作为新型治疗方法指明了新的可能性。”参与研究的墨菲教授说。

这是MitoQ首次在绵羊怀孕期间进行测试。绵羊是比实验室大鼠和小鼠更像人类婴儿的心血管发育的动物。鸡胚还用于分离MitoQ治疗对胚胎心脏的直接作用，而不受对母亲或胎盘的任何影响。

英国心脏基金会副医学主任詹姆士·雷珀教授说：“我们的心血管健康受到我们成年后生活方式的选择的影响，但也可以追溯到我们在子宫内发育时所经历的状况。”

他补充说：“这项研究揭示了一种减少未来因复杂妊娠婴儿患高血压和心脏病的风险的可行方法。现在需要进一步的研究，以将这些发现从动物身上转化为人类，并确定最有效的发育时间。将MitoQ补充品送给处于“危险”状态的婴儿-无论是在怀孕期间还是在分娩后的某个特定时刻。克服下一个障碍将使其能够在临床试验中进行测试。”