益于南加州大学维特比生物医学工程系的最新研究，纹身师针头上不起眼的墨水可能是提高癌症检测率的关键。

WiSE Gabilan在南加州大学密歇根大学融合生物科学中心的实验室担任该系的助理教授，克里斯蒂娜·萨瓦莱塔(Cristina Zavaleta)和她的团队最近使用纹身染料和食用染料等常见染料开发了新型成像造影剂。当这些染料附着在纳米颗粒上时，它们可以照亮癌症，使医学专业人员可以更好地区分癌细胞和正常的相邻细胞。该研究成果已发表在《生物材料科学》上。

早期发现对患者取得最佳癌症结局至关重要。这种疾病在一生中的某个时候会影响超过38%的美国人。

但是，如果没有良好的显像剂，检测将具有挑战性。对比材料，当将其注入患者体内时，可以使MRI和CT等成像功能具有更高的灵敏度和特异性，从而使医疗专业人员能够准确地进行诊断，并让外科医生识别出肿瘤的确切边缘。

Zavaleta说：“例如，如果问题是结肠癌，则可以通过内窥镜检查发现。”“但是内窥镜实际上只是棍子末端的手电筒，因此它只会提供有关结肠结构的信息-您可以看到息肉，也知道需要进行活检。”

她说：“但是，如果我们能够提供影像学工具来帮助医生查看特定的息肉是癌变还是良性，也许他们甚至不需要服用。”

发光的纳米粒子在血管中移动以发现癌症。将着色染料掺入纳米颗粒中，以便在识别癌细胞时获得更敏感的成像对比度。

为了实现这一目标，研究小组从我们经常遇到的家用着色染料和颜料中发现了独特的光学对比剂来源。这些“光学墨水”可以附着在靶向癌症的纳米颗粒上，以改善癌症的检测和定位。

染料和颜料是从已经获得美国食品和药物管理局(FDA)批准的普通着色剂中发现的，研究小组希望这些染料和颜料可以使它们在成像实践中更容易，更安全地实施。

对于Zavaleta来说，灵感来自一个不寻常的地方-在著名工作室的所在地美国加利福尼亚州埃默里维尔的皮克斯动画师参加的动画课。扎瓦莱塔(Zavaleta)爱好艺术和动漫，她说，她对艺术家带到课堂上的水墨画很感兴趣。

Zavaleta说：“我正在思考这些真正的高颜料涂料(如水粉水彩颜料)如何以前所未有的方式变得明亮，并且我想知道它们是否具有有趣的光学特性。”

这个想法使她找到了附近旧金山的纹身师亚当·斯凯(Adam Sky)，另一位使用鲜艳染料的工匠。

扎瓦莱塔说：“我记得我带了一个96孔板，他在每个孔中都喷了纹身墨水。”“然后，我将墨水带到我们的拉曼扫描仪(用于灵敏地检测靶向肿瘤的纳米粒子)，发现了这些非常惊人的光谱指纹，可用于对纳米粒子进行条形码处理。它非常酷。”