在某些情况下，肺部的免疫细胞会加剧病毒攻击。在一项新的研究中，瑞典卡罗林斯卡研究所的研究人员描述了称为巨噬细胞的免疫细胞如何在肺部发育，以及其中哪些可能是严重的肺部疾病背后的原因。该研究发表在《免疫》杂志上，可能有助于将来对COVID-19以及其他疾病的治疗。

肺的结构使它们暴​​露于来自空气和血液的病毒和细菌。巨噬细胞是免疫细胞，除其他外，它们可以保护肺部免受此类攻击。但在某些情况下，肺巨噬细胞也可导致严重的肺部疾病，例如慢性阻塞性肺疾病(COPD)和COVID-19。

迄今为止，关于人肺巨噬细胞发育的研究已经受到限制。

巨噬细胞可能具有不同的起源，并从白细胞，单核细胞发展而来，这些白细胞，单核细胞被分为遗传确定的主要类型。在人类中，其中两个是“经典” CD14 +单核细胞和“非经典” CD16 +单核细胞。

在卡罗林斯卡研究所(Karolinska Institutet)的一项新研究中，研究人员使用一种模型直接研究了活肺中肺巨噬细胞的发育。他们将模型与RNA测序相结合，后者是一种研究单个细胞中基因活性的方法，从而发现了血液单核细胞如何变成人类肺巨噬细胞。

“在我们的研究中，我们显示经典单核细胞迁移到气道和肺组织中，并转化为巨噬细胞，从而保护肺部的健康和功能。我们还鉴定出一种特殊的单核细胞HLA-DRhi，它是一种中间免疫血液单核细胞和气道巨噬细胞之间的细胞。这些HLA-DRhi单核细胞可以离开血液循环并迁移到肺组织中。”

然而，非经典单核细胞在肺的许多血管中发展成巨噬细胞，并且不会迁移到肺组织中。

“肺中的某些巨噬细胞可能与许多严重的肺部疾病有关。例如，在呼吸道感染中，肺中的单核细胞发展成巨噬细胞，可以对抗病毒和细菌。但是某些类型的巨噬细胞也可能导致严重的。炎症和感染”，该研究的第一作者，蒂姆·威林格(Tim Willinger)研究小组的博士生Elza Evren说。

在导致COVID-19的新型SARS-COV-2感染中，研究人员认为，保护性抗炎巨噬细胞已被血液单核细胞促炎的肺巨噬细胞所取代。

“其他研究表明，这些血液单核细胞衍生的巨噬细胞的存在与一个人在COVID-19中患病的严重程度以及对肺部的损害程度有关。患有严重COVID-19的患者的HLA-血液中的DRhi单核细胞可能是因为它们从血液中转移到肺部，鉴于其在快速炎症反应中的重要作用，因此我们的结果表明，未来的治疗应着重于炎症性巨噬细胞和单核细胞，以减少严重COVID- 19”。蒂姆·威林格说。